Histoire

Le 23 octobre 1901, Annie Edson Taylor fait sensation en annonçant qu'elle s'apprête à s'enfermer dans un tonneau en bois et laisser le courant de la rivière Niagara la transporter jusqu'aux chutes du même nom. Le lendemain, elle devient officiellement la première personne à survivre à une telle chute, le jour de ses 63 ans.

Au cœur de la taïga de l'oblast d'Irkoutsk, un monticule de calcaire concassé haut d'environ 40 mètres résiste aux explications depuis plus de soixante-quinze ans. En juin 2025, un géophysicien de l'Académie des sciences de Russie a proposé une hypothèse fondée sur des mesures de gravité et de résistivité. Elle écarte définitivement la météorite et place le pergélisol au centre du scénario.

Quatre mois après la fin de la Seconde Guerre mondiale, des ingénieurs du Signal Corps américain ont capté à Camp Evans le premier écho radar renvoyé par la Lune. Baptisée projet Diana, l'expérience reposait sur du matériel de guerre reconverti. Son histoire mérite toutefois quelques corrections sur la technique employée et sur son héritage.

Au XIXe siècle, les fouilles de grottes et de tourbières d’Europe du Nord avaient révélé les restes d’une véritable ménagerie préhistorique, comprenant le crâne de ce que l’on pensait être une grue géante disparue. Une possibilité remise en question par une récente étude.

Il y a plus de 1 600 ans, l’un des accessoires les plus « tendance » des dîners mondains romains était sans doute un verre changeant de couleur, ou dichroïque, qui a récemment pu être recréé par des scientifiques britanniques.

Située au beau milieu de la baie de San Francisco, Alcatraz, ou « Le Rocher », était réputée pour abriter l'une des prisons fédérales les mieux gardées des États-Unis. Si cette facette a été largement mise en avant dans divers longs-métrages, l'histoire de l'île reste largement méconnue.

Durant des siècles, les préparations à base de poudre de momie ont joui d’une remarquable popularité en Europe et en Asie. De récentes recherches se sont penchées sur les vertus médicinales de la Mumia, avec des découvertes intrigantes à la clé.

Alors que l’on supposait que la monstrueuse éruption du volcan sous-marin Kikai, il y a 7 300 ans, avait provoqué l'effondrement des communautés préhistoriques de l’île japonaise de Kyushu, de nouvelles recherches brossent un tableau bien différent.

À la toute fin des années 1940, un pur-sang chilien au caractère bien trempé est entré dans l’histoire de l’équitation en établissant un record qui tient toujours aujourd’hui.

Depuis 2009, la machine de Montech ne pousse plus aucun bateau sur le canal latéral à la Garonne. Cette invention de l'ingénieur Jean Aubert remplaçait pourtant cinq écluses d'un seul mouvement. Retour sur un ouvrage de navigation fluviale resté quasi unique au monde, aujourd'hui reconverti en site de visite.

Au sommet du canal de Bourgogne, un tunnel sans chemin de halage interdisait la traction par chevaux. À partir de 1893, une petite centrale hydroélectrique alimentée par une écluse a fourni le courant d'un bateau tracteur accroché à une chaîne. Retour sur une boucle énergétique ingénieuse, née d'un canal qui devait franchir une ligne de partage des eaux.

Avant de devenir une station balnéaire réputée, Le Touquet n'était qu'une étendue de sable au sud de l'estuaire de la Canche. À partir de 1855, le notaire parisien Alphonse Daloz y fait semer une forêt de pins pour fixer les dunes. Retour sur un reboisement qui a précédé de près de trente ans la naissance de la station.

À Chambourcy, dans les Yvelines, une immense colonne tronquée se dresse au milieu d'un parc boisé depuis la fin du XVIIIe siècle. Ce jardin imaginé par François Racine de Monville abritait en réalité une maison habitée. Retour sur une folie architecturale devenue propriété communale et monument historique.

Sous la place du marché de Saint-Émilion, une église souterraine taillée dans le calcaire supporte depuis la fin du Moyen Âge un clocher bien plus lourd que prévu. En 1996, le World Monuments Fund l'a inscrite sur sa liste des sites en danger. Retour sur un monument du patrimoine mondial dont aucun pilier ne peut être remplacé.

Au bord du lac du Salagou, dans l'Hérault, le hameau de Celles a été déserté à la fin des années 1960 au nom d'un barrage d'irrigation. Le niveau prévu pour l'engloutir n'a pourtant jamais été atteint. Retour sur une expropriation préventive devenue une expérience de reconquête foncière.

Alors que l’on supposait jusqu’à présent que la peau des amphibiens était trop molle et perméable pour le milieu marin, un fossile récemment découvert en Chine bouleverse cette vision.

Le séquençage du génome d’une femme vivant dans ce qui est aujourd’hui le sud-ouest de la France au cours de la dernière période glaciaire a révélé des ascendances d’Europe de l’Est et de l’Ouest, renforçant l’idée que cette partie du continent ait constitué un carrefour préhistorique.

Le 27 mai 1843, l'horloger écossais Alexander Bain obtient un brevet britannique qui décrit la transmission d'une image par fil télégraphique. Ce texte pose les bases du futur fax, sans pour autant produire une machine fiable. Retour sur une idée pionnière, longtemps freinée par un problème de synchronisation.

À la pointe du Jutland, une tour blanche émerge seule d'un paysage de sable et de pins. Elle constitue le dernier vestige de l'église Saint-Laurent, abandonnée en 1795 après des décennies de lutte contre les dunes. Retour sur un épisode qui raconte la grande crise du sable mobile au Danemark.

Dans le massif norvégien du Jotunheimen, la plaque de glace de Juvfonne abrite un tunnel ouvert au public depuis 2010. Ses parois conservent la plus ancienne glace datée de Norvège continentale. Autour, la fonte des glaciers expose des vestiges de chasse que l'archéologie glaciaire tente de sauver avant leur disparition.