Huaso, ce cheval chilien « indomptable » au record du monde inégalé

À la toute fin des années 1940, un pur-sang chilien au caractère bien trempé est entré dans l’histoire de l’équitation en établissant un record qui tient toujours aujourd’hui.

Des débuts délicats

Fils de l’étalon Henry Lee et de la jument Trémula, Faithful ne se montre guère à la hauteur des espoirs placés en lui. Ses débuts sur les hippodromes sont plus que décevants et son caractère ombrageux ne facilite pas les choses. Rapidement cédé à un club de polo, il se révèle si imprévisible et nerveux que son avenir dans cette discipline semble également compromis.

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Finalement acquis par l’armée chilienne en 1947, il est confié au capitaine Gaspar Lueje, réputé pour sa capacité à composer avec les équidés les plus difficiles, mais une fois encore, rien ne va se passer comme prévu. Lors d’un entraînement, une barre de fer lui perfore la croupe. La blessure est si grave que les vétérinaires vont même jusqu’à envisager l’euthanasie.

Alors que le pur-sang se rétablit, il attire l’attention du capitaine Alberto Larraguibel, médusé par l’aisance avec laquelle il franchit les obstacles présents dans son enclos. Pour le cavalier, il ne fait aucun doute que Faithful est né pour le saut, mais encore faut-il parvenir à le canaliser. Attentif aux moindres réactions de son partenaire, Larraguibel adapte ses séances de travail et, sans le brusquer, parvient à gagner sa confiance. Au fil des semaines, le duo progresse.

Fin 1948, Larraguibel et Faithful, rebaptisé Huaso, en référence aux cavaliers traditionnels chiliens, effacent une barre à 2,37 mètres, sans précédent en Amérique du Sud. Mais le cavalier voit plus loin : le record du monde, détenu depuis une décennie par le cheval Osoppo et le cavalier italien Antonio Gutierrez.

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Une performance inégalée

Le 5 février 1949, le duo se présente devant une barre à 2,47 mètres. Alors âgé de près de 16 ans, ce qui est peu commun dans cette discipline, Huaso semble particulièrement intimidé par les milliers de spectateurs, parmi lesquels le président chilien Gabriel González Videla, venus assister à la performance de la sensation de Viña del Mar.

À la première tentative, le cheval refuse l’obstacle. Lors de la seconde, le bas de son ventre et ses membres postérieurs touchent la barre, la faisant tomber. Il ne reste alors qu’un essai à Larraguibel et son partenaire pour créer l’exploit. Comme il l’a régulièrement fait au cours des mois précédents, le cavalier l’aide à retrouver son calme. Dans un silence de cathédrale, Huaso s’élance et franchit la barre, qui vacille mais tient bon.

Ce record, qui compte parmi les plus anciens de l’histoire du sport moderne à n’avoir jamais été battus, fait de Huaso un véritable héros national. Suite à sa retraite en 1951, il passe les dernières années à l’École de cavalerie de Quillota, où trône aujourd’hui une statue à l’effigie de ce cheval auquel bien peu auraient prédit un tel destin.

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