fossile

Les humains, ainsi que la quasi-totalité des vertébrés actuels, descendent des poissons osseux. Dans le sud de la Chine, des scientifiques ont découvert les plus anciens exemples connus, bouleversant notre arbre évolutif.

En analysant des fossiles datant du Trias mis au jour en Arizona, des chercheurs ont découvert qu’un lointain parent des crocodiles passait ses premières années sur quatre pattes, puis adoptait ensuite une forme de bipédie rappelant celle des autruches.

Au fil des décennies, les paléontologues ont décrit un certain nombre de « bizarreries », illustrant la trajectoire non linéaire et en partie aléatoire de l’Évolution. De récents travaux ont permis de confirmer des structures anatomiques singulières chez un tétrapode précoce.

Au cours du Pléistocène moyen, l'Asie orientale a constitué un véritable carrefour pour notre lignée. De récentes découvertes fossiles ont révélé un vaste éventail de variations morphologiques, que les chercheurs commencent tout juste à décoder.

La découverte d’un fossile quasi-complet d’un reptile préhistorique du Crétacé a contribué à éclairer l’évolution des alvarezsauridés, comptant parmi les plus petits dinosaures à avoir jamais foulé la Terre.

Outre-Rhin, des fouilles paléontologiques ont conduit à la découverte d’un témoignage remarquable : le cloaque fossilisé d’un reptile ayant évolué dans la région il y a près de 300 millions d’années, au début du Permien.

En examinant les fossiles de certains des premiers vertébrés connus, apparus au Cambrien, des chercheurs ont identifié une seconde paire d’yeux, contribuant à éclairer l’évolution de nos lointains ancêtres.

De récents séquençages génétiques de fossiles de grands félins trouvés au Japon ont révélé qu’il ne s’agissait pas de tigres, comme on le supposait depuis longtemps, mais de lions préhistoriques.

Alors qu’elle étudiait des dépôts sédimentaires jurassiques dans la vallée marocaine du Dadès, dans le Haut Atlas, une scientifique est tombée sur des empreintes fossiles inhabituelles, avec des implications pour la recherche de traces de vie précoce.

Considéré comme le premier oiseau de l’histoire, l’archéoptéryx est encore loin d’avoir livré tous ses secrets. Le récent examen d’une crâne remarquablement conservé a permis la mise en évidence de structures buccales inédites chez cette espèce.

De nouvelles analyses fossiles indiquent qu’il y a 150 millions d’années, les grands dinosaures prédateurs évoluant dans ce qui est aujourd’hui l’ouest des États-Unis chassaient essentiellement les juvéniles d’espèces herbivores nettement plus massives.

En explorant une grotte de l’île du Nord, des paléontologues néo-zélandais ont obtenu un aperçu saisissant d’un écosystème depuis longtemps disparu, très largement antérieur à l’arrivée des humains dans cette partie du globe.

L’examen des restes les plus complets jamais découverts d’Homo habilis révèle une apparence remarquablement simiesque, illustrant les profonds changements morphologiques intervenus au sein de notre lignée au cours des derniers millions d’années.

Si les kangourous modernes sont connus pour leurs bonds répétés, jusqu’à récemment, on supposait que leurs ancêtres géants, qui vivaient à l’époque du Pléistocène, en étaient incapables.

Ces os reposaient dans un musée depuis 1950. Une étude récente révèle pourtant qu’ils appartenaient …

L’examen des schémas de croissance osseux de près d’une vingtaine de T. rex a révélé une maturité sexuelle beaucoup plus tardive qu’estimé chez ce dinosaure emblématique, appuyant par ailleurs l’hypothèse d’espèces naines étroitement apparentées.

Une longue quête. Des analyses approfondies ont finalement permis de confirmer la présence d'espèces de dinosaures à cornes, ou cératopsiens, en Europe durant le Crétacé.

L’étude de restes d’hominidés vieux de plus de 700 000 ans, mis au jour dans un grotte proche de Casablanca, suggère qu’il pourrait s’agir des témoignages de l'ancêtre des humains modernes.

Si le Crétacé a été marqué par une diversification spectaculaire de la faune et de la flore, avec notamment l’apparition de certains des dinosaures les plus iconiques, il a également vu l’émergence d’un arachnide au profil plutôt singulier : Chimerarachne yingi.

La découverte de fossiles de squales préhistoriques au large de l’Australie repousse l’origine des requins lamniformes géants d’une quinzaine de millions d’années.