La découverte récente d’une sépulture de navire en Norvège, dans le comté de Trøndelag, représente un jalon important dans l’étude de l’histoire scandinave. Cette trouvaille sur le site de Herlaugshaugen à Leka réécrit non seulement l’histoire des pratiques funéraires nordiques mais offre aussi un aperçu des compétences maritimes et de la société de l’époque.
Herlaugshaugen, un site historique
Herlaugshaugen, un monticule funéraire de 60 mètres situé à Leka, a longtemps été enveloppé de mystère. Mentionné dans les sagas royales de Snorre comme le lieu de repos final du roi Herlaug, ce tumulus, l’un des plus grands de Norvège, a attiré l’attention des archéologues depuis des siècles. Herlaugshaugen a une histoire de fouilles qui remonte à la fin des années 1700.
Ces fouilles avaient révélé des éléments comme un type de mur, des clous en fer, une bouilloire en bronze, des os d’animaux et un squelette assis avec une épée. Malheureusement, comme le souligne Geir Grønnesby, chef de projet au musée des sciences de la NTNU, ces artefacts ont été perdus au début des années 1920. Le squelette, exposé à l’école de la Cathédrale de Trondheim sous le nom de roi Herlaug, a également disparu, laissant derrière lui un mystère historique.
Une trouvaille archéologique majeure
L’étude récente menée par Geir Grønnesby et son équipe du musée des sciences de la NTNU a permis de faire une percée majeure. L’équipe a travaillé avec la municipalité du comté de Trøndelag et a mené les études pour le compte des Archives nationales. L’objectif initial était de dater la structure et de vérifier la présence d’un navire. À la grande joie des chercheurs, la découverte de gros clous datant d’environ 700 ans après Jésus-Christ a confirmé la présence d’une sépulture de navire.
Cette découverte est de la plus haute importance, car elle représente la plus ancienne sépulture de bateau jamais identifiée en Scandinavie, repoussant les origines de cette pratique funéraire à l’époque mérovingienne. Cette période, qui précède l’ère viking, a été marquée par des progrès importants dans la construction navale, ce qui témoigne de la sophistication et de la richesse de la société scandinave de l’époque.
La découverte actuelle apporte une nouvelle lumière sur la période pré-viking, une époque jusque-là peu documentée en matière de découvertes archéologiques. Les clous de grande taille trouvés sur le site sont une indication claire de la présence d’un navire dans la sépulture, ce qui pousse les chercheurs à reconsidérer les origines des coutumes d’enterrement des navires.
La signification de la découverte
La découverte à Herlaugshaugen ne se limite pas à la confirmation de la présence d’un navire. Elle offre un éclairage sur les pratiques culturelles et les interactions commerciales de la Scandinavie avec d’autres régions d’Europe pendant l’époque mérovingienne. Les sépultures de navires, bien que rares, étaient des symboles de statut et de pouvoir, reflétant une société où le commerce et les compétences maritimes jouaient un rôle central.
Cette trouvaille suggère également des liens avec des sites similaires en Suède et en Angleterre, comme les tombes en bateau de Vendel et Valsgärde en Suède. Ces connexions indiquent des interactions culturelles et commerciales étendues, remettant en question les perceptions traditionnelles de l’isolement de la Scandinavie avant l’ère viking.
De nombreuses personnes ont émis l’hypothèse d’un lien entre ces lieux et les énormes tumulus de Namdalen, en Norvège. Environ 10 % des grands tumulus norvégiens se trouvent à Namdalen. Ce lien se poursuit avec un autre site mérovingien important, Sutton Hoo, en Angleterre. Les chercheurs sont impatients d’en savoir plus sur ces liens historiques potentiels.
