Une avancée médicale spectaculaire vient d’être réalisée avec succès par une équipe de chirurgiens de l’université de New York. Pour la première fois, une greffe d’œil entier a été réalisée chez un patient, associée à une transplantation partielle du visage. L’histoire de ce miracle médical commence avec Aaron James, un homme de 46 ans originaire de l’Arkansas, qui a survécu à une décharge électrique de 7 200 volts lors de son travail en tant que monteur de lignes à haute tension en juin 2021.
Les défis de la reconstruction
Lors de l’accident, James a subi des blessures graves qui ont nécessité plusieurs opérations de reconstruction. Le visage de James est entré en contact avec un fil électrique lors de l’accident. Il a perdu son œil gauche, son nez, ses lèvres, ses dents de devant, sa joue gauche, et même son bras gauche au-dessus du coude. Le Dr Eduardo Rodriguez, chef du programme de greffe de visage de NYU Langone et chirurgien principal de l’opération de James, souligne le caractère exceptionnel de la survie de James, étant donné la gravité de ses blessures.
Cette étape a marqué le début d’un parcours complexe de reconstruction pour Aaron James. Pour qu’une greffe de l’œil entier puisse avoir lieu en même temps que la greffe du visage prévue, l’équipe de l’université de New York a demandé aux chirurgiens de couper le nerf optique le plus près possible du globe oculaire.
Les chirurgiens ont dû relever le défi de restaurer non seulement l’esthétique du visage de James, mais aussi ses fonctions vitales. La procédure de transplantation, qui a eu lieu pendant 21 heures étalées sur les 27 et 28 mai 2023, a impliqué une équipe de 140 professionnels de la santé à NYU Langone. Les étapes minutieuses de la greffe ont été planifiées avec précision, avec l’utilisation de guides de coupe en 3D pour assurer l’ajustement parfait des os et des tissus du donneur dans l’espace du visage de James.
La greffe de l’œil et du visage
L’une des caractéristiques les plus extraordinaires de cette intervention médicale est la greffe d’œil entier, une première dans l’histoire médicale. Lors de la conférence de presse, le Dr Vaidehi Dedania, spécialiste de la rétine au département d’ophtalmologie de NYU Langone, explique les risques inhérents à la greffe d’un organe si délicat, étant une extension directe du cerveau. La possibilité d’une infection et d’une inflammation cérébrale mortelle existe avec toute greffe qui se fixe sur le système nerveux central, comme l’a souligné M. Rodriguez.
Cependant, l’équipe médicale a décidé de repousser les limites. Les scientifiques ont également implanté des cellules souches adultes, qui ne sont pas spécialisées et peuvent se transformer en de nombreux types de cellules, pour faciliter la connexion de l’œil au nerf optique de James. Ces cellules ont été séparées du donneur de moelle osseuse dans le but d’aider à la guérison et à la restauration éventuelle de la fonction du nerf optique endommagé.
Après la procédure, Aaron James a dû entreprendre une phase intensive de rééducation. Les mois suivant la transplantation ont été marqués par des séances de kinésithérapie, d’ergothérapie et d’orthophonie. L’équipe médicale souligne les progrès significatifs de James, qui a pu abandonner l’utilisation de tubes respiratoires et d’alimentation. Il a également retrouvé des sens cruciaux tels que le goût et l’odorat, lui permettant de réintégrer progressivement sa vie quotidienne.
L’après-greffe et les perspectives d’avenir
Une des questions cruciales après la greffe d’œil concerne la récupération de la vision. Bien que les premiers tests montrent que les cellules détectrices de lumière réagissent à la lumière, il n’est pas sûr qu’Aaron James puisse retrouver une vision dans cet œil transplanté. Les scanners indiquent que le signal lumineux atteint le cortex visuel du cerveau de James, mais il ne peut pas encore percevoir ces signaux entrants. La spécialiste de la rétine, le Dr Dedania, souligne la complexité du processus de récupération visuelle.
Cinq mois après la transplantation, James prend quotidiennement des médicaments immunosuppresseurs et ne montre aucun signe de rejet. Bien qu’il ne puisse pas encore soulever sa paupière supérieure pour ouvrir son œil gauche, il a retrouvé une certaine fonctionnalité musculaire autour de l’œil. Les progrès dans sa capacité à loucher et à contracter les muscles sont encourageants, et l’équipe médicale est optimiste quant à une récupération continue.
La greffe d’œil entier et de visage partiel réalisée sur Aaron James représente une avancée révolutionnaire dans le domaine de la chirurgie reconstructive. Cette prouesse médicale repousse les limites de ce qui était considéré possible, ouvrant de nouvelles perspectives pour les patients confrontés à des blessures graves. Ce succès offre des espoirs pour l’avenir, avec la possibilité de développer davantage les techniques de transplantation. Par ailleurs, les greffes de cerveau seront-elles un jour possibles ?
Chapeau.