Animaux & Végétaux

Il y a un peu plus d’un siècle et demi, le célèbre naturaliste britannique Charles Darwin avait émis l’hypothèse que certaines représentantes d’un groupe de plantes comptant 450 espèces étaient carnivores. De récentes expériences ont permis de le confirmer.

Ils n’étaient que quatre au bord d’un lac allemand en 1934. Neuf décennies plus tard, le pays compterait jusqu’à deux millions de ratons laveurs. Comment une poignée d’animaux nord-américains a-t-elle pu participer à l’une des invasions biologiques les plus étonnantes d’Europe ?

Un minuscule carré d’algue verte repéré près de Monaco en 1984 allait-il vraiment devenir une invasion méditerranéenne ? En quelques années, Caulerpa taxifolia a gagné des milliers d’hectares, bousculé les herbivores locaux et offert aux scientifiques un cas d’école écologique spectaculaire.

S’étendant entre 200 et 1 000 mètres sous les vagues, la zone crépusculaire abrite un éventail de créatures marines définitivement étranges, parmi lesquelles un poisson fantôme, filmé pour la première fois.

Une abeille posée sur une fleur ne bourdonne pas toujours pour repartir. Chez certaines plantes, elle transforme son thorax en véritable vibrateur biologique afin de déloger un pollen presque enfermé. Mais comment quelques fractions de seconde de vibration peuvent-elles ouvrir ce coffre-fort végétal ?

Chaque année, des milliers de baleines à bosse quittent leur aire d’alimentation en Antarctique pour des eaux plus chaudes au large de l’Australie, où elles se reproduisent. Récemment, un pilote de drone a capturé la naissance de l’un de ces cétacés.

Et si une feuille couverte de rosée était en réalité en train de boire ? Des séquoias aux plantes cultivées, les scientifiques découvrent que l’eau peut entrer directement par le feuillage, bouleversant l’image classique d’une plante alimentée uniquement depuis le sol.

Alors qu’on pensait qu’il n’infectait que les fourmis, de nouvelles recherches menées au Brésil révèlent que le champignon zombie amazonien possède un hôte bien différent : les mousses.

Pouvant peser jusqu’à 40 tonnes, les baleines à bosse sont connues pour engloutir quotidiennement des quantités vertigineuses de nourriture. Des scientifiques ont récemment documenté une étonnante stratégie de prédation nocturne chez ces cétacés.

Dans les forêts d’Amérique du Nord, certains des plus puissants prédateurs changent de route, abandonnent leur nourriture et réorganisent leur quotidien face à une menace inattendue : l’être humain. Deux études récentes révèlent jusqu’où cette peur silencieuse peut transformer les écosystèmes.

Sous un soleil brûlant, certaines plantes continuent de fabriquer des sucres tout en perdant beaucoup moins d’eau que leurs voisines. Leur secret tient à une variante étonnante de la photosynthèse, apparue au fil de l’évolution et devenue précieuse face aux sécheresses de plus en plus fréquentes.

En 2007, des chasseurs inupiat d'Alaska examinent une baleine de 50 tonnes et découvrent un fragment de harpon explosif près de son omoplate. L'arme date de 1879 à 1885. Cette datation permet enfin aux scientifiques d'estimer l'âge de l'animal avec précision.

Pour la seconde année consécutive, la centrale nucléaire de Gravelines, dans le nord de la France, a dû réduire son activité et mettre à l’arrêt certains de ses réacteurs en raison de l’arrivée d’essaims de méduses.

Si une poignée de cas de prédation similaires avaient été précédemment documentés, des scènes inattendues impliquant des faucheux et des grenouilles ont été observées dans les forêts tropicales d’Amérique du Sud.

Liée aux concentrations croissantes de CO2 dans l’atmosphère, l’acidification des océans impacte lourdement la vie marine, comme l’illustrent de nouvelles expériences menées sur des calmars.

Une récente série de plongées au large de la Californie du Sud a conduit à la découverte de nouvelles espèces d’invertébrés intrigants et gélatineux, comprenant méduses, et siphonophores.

Au centre d’un célèbre tableau de Vermeer, les perles sont des bijoux prisés depuis des siècles. Mais plutôt que les entrailles de la Terre, celles-ci se forment au creux de l’écrin protecteur des mollusques.

Animaux hautement sociaux, les orques sont réputées pour leur intelligence et leurs comportements uniques et complexes. Le dernier en date implique des poissons-lune, percutés à grande vitesse par ces cétacés et explosant comme des confettis.

Partager les cieux s'avère extrêmement avantageux pour les rapaces. En observant avec soin les trajets de leur groupe, les condors des Andes optimisent leurs déplacements quotidiens. Par conséquent, cette entraide aérienne leur évite une dépense physique colossale lors de leurs quêtes de nourriture.

Au sommet de la chaîne alimentaire marine, l'orque semble invincible. Pourtant, des études récentes révèlent qu'elle fuit systématiquement devant le globicéphale noir. Il suffit parfois d'un simple signal sonore émis par ce cétacé plus petit pour faire décamper le colosse des mers.