Animaux & Végétaux

Espèce mal connue, l’alouette rousse s’est récemment faite tirer le portrait par deux passionnés français d’ornithologie. Il s’agit des premières photographies de l’espèce dans la nature, ainsi que ses premières observations confirmées depuis 94 ans.

Photographiée au Brésil en 2003, une baleine à bosse vient d’être reconnue près de l’Australie, à plus de 15 000 kilomètres de là. Ce retour improbable, confirmé par des scientifiques, bouscule ce que l’on croyait savoir sur les grandes routes secrètes des océans.

Un nid discret sous une avancée de toit peut devenir un risque en quelques semaines. Le frelon asiatique progresse par colonies annuelles, menace les abeilles domestiques et déclenche encore des réactions dangereuses chez des particuliers persuadés de pouvoir agir seuls.

Au sein du règne animal, la sélection naturelle semble privilégier de façon récurrente les caractéristiques physiques typiques des crabes. Mais curieusement, leur iconique marche latérale n’a évolué qu’une seule fois.

Un nid peut bloquer une ruche entière. Le frelon asiatique à pattes jaunes, installé dans toute la France métropolitaine, oblige désormais l'État, les communes et les apiculteurs à organiser une lutte durable, entre destruction des nids, piégeage sélectif et protection des ruchers.

Elle pousse plus vite qu’un bambou, perce l’asphalte et survit des années sous terre. Longtemps vendue comme plante décorative, la renouée du Japon est désormais interdite dans l’Union européenne. Derrière cette décision se cache un mélange d’écologie et gastronomie insolite.

Oubliez un instant l’image bucolique d’abeilles volant nonchalamment de fleur en fleur dans un bourdonnement sourd. En Amérique centrale, une poignée d’espèces butinent… des carcasses en putréfaction.

Chaque été, les jardins français s’illuminent de petites lampes solaires censées créer une ambiance féerique. Pourtant, au même moment, les véritables lucioles françaises disparaissent dans un silence presque total. Et le lien entre ces deux phénomènes est bien plus direct qu’il n’y paraît.

Nichée au sein du petit archipel pacifique des Palaos, l’île d’Eil Malk se distingue par son lac abritant une population absolument unique au monde de méduses, fruit de milliers d’années d’isolement.

Dans les eaux chaudes du Mexique et du Texas prospère un poisson minuscule au cycle de vie définitivement atypique : le molly amazone, dont les représentants, exclusivement femelles, se reproduisent via « gynogenèse ».

À quelques mètres des plages de Basse-Californie, des baleines sautent devant un désert brûlant. Cette scène presque irréelle résume la mer de Cortés, un laboratoire naturel où scientifiques, voyageurs et défenseurs du vivant observent l’une des plus fortes concentrations de vie marine au monde.

Un chien qui écoute sans interrompre, un chat blotti pendant des heures… Une étude de l’Université de Cambridge révèle que les enfants trouvent souvent davantage de réconfort auprès de leurs animaux que de leurs frères et sœurs. Un lien émotionnel qui intrigue aujourd’hui les chercheurs.

Les fourmis ne dominent pas la balance mondiale. Une étude publiée dans PNAS estime pourtant leur nombre à près de 20 millions de milliards d’individus, assez pour dépasser la masse sèche des oiseaux et mammifères sauvages réunis.

Pendant des décennies, l’écureuil a été vu comme un petit étourdi oubliant ses noisettes dans la forêt. Pourtant, des recherches récentes révèlent un animal capable d’organiser et mémoriser des milliers de cachettes avec précision. Une découverte qui change son image.

Quarante préservatifs ont aidé à comprendre des tours d’argile amazoniennes. Chez la cigale Guyalna chlorogena, une nymphe, c’est-à-dire un jeune stade avant l’adulte, façonne ces tubes avant sa métamorphose. Leur rôle combine respiration et protection, comme un tuba posé sur une forteresse minuscule.

On a longtemps supposé que l’apprentissage associatif, ou la capacité à comprendre que deux événements sont liés, impliquait un mécanisme neuronal. Un organisme aquatique unicellulaire notamment trouvé dans les étangs montre que ce n’est pas nécessairement le cas.

Une tendance inattendue émerge chez les singes du rocher de Gibraltar. Probablement pour soulager leur système digestif, agressé par la nourriture salée ou sucrée laissée par les touristes, ceux-ci ingurgitent d'importantes quantités... de terre.

Le choc des extrêmes. S’il existe plusieurs centaines de races de chevaux domestiques, on s’intéresse aujourd’hui à la plus grande et à la plus petite, illustrant leur remarquable diversité.

Le moustique tigre envahit désormais jardins et terrasses dès les premiers beaux jours. Pourtant, une méthode artisanale inspirée de l’entomologie intrigue de plus en plus : un simple seau sombre capable d’attirer et de piéger les femelles avant qu’elles ne se reproduisent.

Il y a un peu plus d’une décennie, l’avenir s’avérait sombre pour un jeune perroquet néo-zélandais estropié et chétif. Déjouant tous les pronostics, Bruce s’est aujourd’hui imposé comme un mâle dominant.