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La Terre est composée de sept continents et de cinq océans. Mais ces océans ne sont pas isolés les uns des autres, ils sont reliés par des courants marins qui échangent de l’eau, de la chaleur, du sel, des nutriments et des organismes vivants. Parfois, ces courants créent des contrastes visuels étonnants entre les eaux de différents océans. Il existe des différences et des similitudes entre l’océan Atlantique et l’océan Pacifique, les deux plus grands océans du monde, et certains mythes sur leur point de rencontre.
L’océan Pacifique : le géant bleu
Le Pacifique est le plus vaste et le plus profond des océans du monde. Il couvre environ un tiers de la surface de la Terre, soit environ 165 millions de kilomètres carrés. Il s’étend sur environ 15 000 kilomètres d’est en ouest, depuis les côtes de l’Asie et de l’Océanie jusqu’à celles des Amériques. Il s’étend également sur environ 9 000 kilomètres du nord au sud, depuis le cercle polaire Arctique jusqu’à celui de l’Antarctique.
La profondeur moyenne du Pacifique est de 4 280 mètres, mais il peut atteindre plus de 10 000 mètres dans certaines fosses océaniques. La fosse des Mariannes, située à l’ouest du Pacifique, est le point le plus profond du monde, avec environ 11 000 mètres de profondeur.
Le Pacifique abrite une grande diversité de vie marine, et il compte également de nombreuses îles volcaniques et des atolls coralliens, ainsi que des archipels comme Hawaï ou la Polynésie française. Plusieurs courants marins importants influencent le Pacifique. Ces courants ont un impact sur le climat et la météo des régions bordant le Pacifique.
L’un des phénomènes climatiques les plus connus liés au Pacifique est El Niño, qui se produit lorsque le courant équatorial du Pacifique s’affaiblit ou s’inverse temporairement, provoquant un réchauffement anormal des eaux superficielles du Pacifique oriental. El Niño a des effets sur la circulation atmosphérique globale et peut entraîner des sécheresses, des inondations, des ouragans ou des incendies dans différentes parties du monde.
L’océan Atlantique : le berceau de la civilisation
L’Atlantique est le deuxième plus grand océan du monde après le Pacifique. Il couvre environ 20 % de la surface de la Terre, soit environ 107 millions de kilomètres carrés. Il s’étend sur environ 9 000 kilomètres d’est en ouest, depuis les côtes de l’Europe et de l’Afrique jusqu’à celles des Amériques. Il s’étend également sur environ 16 000 kilomètres du nord au sud, depuis le cercle polaire Arctique jusqu’à celui de l’Antarctique.
La profondeur moyenne de l’Atlantique est de 3 646 mètres, mais il peut atteindre plus de 8 000 mètres dans certaines fosses océaniques. La fosse de Porto Rico, située à l’est de l’Atlantique, est le point le plus profond de cet océan, avec environ 8 380 mètres de profondeur.
Plusieurs courants marins importants influencent l’Atlantique, comme le courant du Gulf Stream qui circule du golfe du Mexique vers l’Europe du Nord-Ouest, ou le courant des Canaries qui circule du Maroc vers les Caraïbes. Ces courants ont également un impact sur le climat et la météo des régions bordant l’Atlantique.
L’Atlantique a joué un rôle crucial dans l’histoire de l’humanité, en étant le théâtre des grandes explorations maritimes, des échanges commerciaux, des migrations et des conflits entre les continents. Il a été le berceau de la civilisation occidentale et le lien entre l’Ancien et le Nouveau Monde.
Le point de rencontre : le cap Horn
L’Atlantique et le Pacifique se « rencontrent » à l’extrémité sud du continent sud-américain, connue sous le nom de cap Horn. Dans cette région, un courant puissant transporte l’eau d’ouest en est, faisant passer l’eau du Pacifique dans l’Atlantique. Ce courant est appelé le courant antarctique circumpolaire, ou courant circumpolaire antarctique (CCA), et il est considéré comme le plus grand courant océanique du monde.
Naviguer autour du cap Horn est un voyage turbulent et dangereux à faire par bateau, qui a coûté la vie à de nombreuses personnes. Les vents violents, les vagues géantes, les icebergs et la faible visibilité rendent la navigation très périlleuse. Avant la construction du canal de Panama en 1914, c’était la seule voie maritime entre le Pacifique et l’Atlantique pour les navires qui voulaient éviter le passage du Nord-Ouest dans l’Arctique.
Le mythe de la vidéo virale
Il y a eu des vidéos ou des photos virales sur Internet montrant deux masses d’eau de couleurs différentes se côtoyant sans se mélanger, prétendant être le point de rencontre de l’océan Atlantique et de l’océan Pacifique. Ces images sont en fait fausses ou trompeuses.
Ces images montrent en réalité de l’eau douce claire et riche en sédiments provenant de la fonte des glaciers qui rencontre l’eau sombre et salée de l’océan dans le golfe de l’Alaska. Ces eaux ont des densités différentes et ne se mélangent pas immédiatement. Mais au fil du temps, les courants et les tourbillons provoquent le mélange de ces eaux.
Cette vidéo a été tournée en 2015 par un chercheur américain nommé Ken Bruland. Il a expliqué que ce phénomène n’a rien à voir avec le point de rencontre entre deux océans différents. Il s’agit simplement d’un contraste temporaire entre deux types d’eau qui finissent par se mélanger.