Cette start-up va envoyer 250 satellites en orbite à l’aide d’un canon géant

Récemment, SpinLaunch, une start-up américaine spécialisée dans les fusées, a annoncé vouloir envoyer des centaines de microsatellites aplatis en orbite terrestre basse à l’aide d’un canon rotatif géant. La première démonstration orbitale est prévue pour l’année prochaine. Explications.

SpinLaunch est une entreprise privée qui vise à lancer des charges utiles dans l’espace à l’aide de machines géantes, semblables à des canons. Ces canons accélèrent les engins spatiaux grâce à des bras rotatifs placés dans une chambre sous vide, avant de les propulser vers le haut depuis un tonneau, à une vitesse supérieure à celle d’une balle de fusil. Grâce à cette technologie, l’entreprise souhaite établir sa propre constellation de satellites, Meridian Space, qui, selon elle, pourrait concurrencer de manière plus rentable des systèmes comme le réseau Starlink de SpaceX.

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Au début du mois d’avril, l’entreprise a reçu un financement de 12 millions de dollars de Kongsberg Defence and Aerospace (KDA), portant son financement total à près de 150 millions de dollars. De plus, NanoAvionics de KDA a été sélectionné pour construire le premier lot de 250 satellites de la constellation Meridian Space, qui pourraient être lancés lors d’un essai de démonstration en orbite prévu courant 2026.

Dans le même temps, NanoAvionics a partagé une vidéo expliquant en détails ces nouveaux satellites. « Chaque satellite aura la forme d’un disque plat et sera placé les uns sur les autres à l’intérieur d’un bus de lancement, tel un gigantesque empilement de crêpes. Chaque satellite mesurera 2,2 mètres de large et pèsera environ 70 kilogrammes, ce qui les rend nettement plus légers que la plupart des autres satellites de communication. »

Si tous les satellites sont bel et bien lancés avec succès en orbite terrestre basse l’année prochaine, cela établirait un nouveau record pour le plus grand nombre d’engins spatiaux lancés en même temps, actuellement détenu par la mission Transporter-1 de SpaceX, qui a lancé 143 satellites en 2021.

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Par ailleurs, des satellites russes libèrent un mystérieux objet dans l’espace, une manœuvre qui inquiète.