Égypte : un empereur romain représenté comme un pharaon sur une stèle vieille de 2 000 ans

Lors de fouilles à Louxor (anciennement Thèbes), des archéologues ont mis au jour une stèle en grès vieille de 2 000 ans, représentant un célèbre empereur romain dans un style typique des pharaons égyptiens.

Une représentation de Tibère

Mesurant une soixantaine de centimètres de haut pour 40 de large, l’objet a été découvert près d’une porte du complexe religieux de Karnak, érigé il y a quatre millénaires. Il s’est avéré qu’il datait du règne de Tibère (14 à 37 de notre ère), postérieur à l’incorporation de l’Égypte à l’Empire romain.

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L’empereur devait maintenir le ma’at, ou ordre cosmique pour les anciens Égyptiens. À l’instar des pharaons, il était représenté aux côtés des divinités Amon, Mout et Khonsou. Une « trinité » reflétant la structure même du pouvoir et visant essentiellement à renforcer sa légitimité.

Selon l’égyptologue Abdelghaffar Wagdy, les souverains romains étaient souvent présentés comme de pieux bâtisseurs et protecteurs des temples, quel que soit leur niveau réel d’implication. Dans ce cas, cinq lignes de hiéroglyphes lient la stèle à la rénovation du temple d’Amon-Rê, structure religieuse majeure de Thèbes. Elle aurait à l’origine orné la face extérieure de son mur d’enceinte.

A stone slab depicting the Roman emperor Tiberius was found during restoration work at the Karnak temple complex in Luxor. https://t.co/NkOpSX2aHr

— Live Science (@LiveScience) April 12, 2026

S’il était courant de représenter les empereurs sous les traits de pharaons dans les contextes religieux, leurs statues et les pièces de monnaie frappées à leur effigie conservaient quant à elles un style typiquement romain.

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Domination romaine

L’intégration de l’Égypte à l’Empire romain a été étroitement liée à trois figures antiques : Auguste, Marc Antoine et Cléopâtre VII.

Après avoir écarté le général Marcus Aemilius Lepidus, les deux premiers cherchaient à s’adjuger le contrôle de Rome. Antoine s’allia à Cléopâtre, ultime pharaonne égyptienne. Les armées des deux amants furent vaincues lors de la bataille d’Actium, en 31 avant notre ère, et l’Égypte annexée l’année suivante.

Beau-fils d’Auguste, premier empereur romain, Tibère lui succéda mais ne mit jamais les pieds dans cette province : il exerça son autorité par l’intermédiaire d’émissaires, une pratique alors courante.

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L’an passé, des archéologues avaient découvert un pot rempli de bijoux en or ainsi que des statuettes à Karnak.