Cette peau de requin promet de rendre les avions beaucoup plus économes en carburant

Une société australienne a dévoilé une peau aérodynamique prometteuse pour l’aviation, capable de réduire significativement la consommation de carburant des appareils civils et militaires.

Des rainures microscopiques pour réduire la résistance à l’air

Développé par la société aérospatiale MicroTau, ce matériau présente une structure imitant la peau des requins, avec des rainures microscopiques permettant de réduire la résistance à l’air. Les tests et simulations réalisés suggèrent une réduction de la quantité de kérozène brûlée de l’ordre de 4 % en conditions de croisière, ce qui ferait une différence considérable si cette technologie était largement adoptée.

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Point fort : la peau aérodynamique peut techniquement être appliquée sur n’importe quel avion existant. Pour des performances optimales, elle devrait couvrir la majeure partie de son fuselage, de ses ailes et de sa queue.

« Il s’agit d’une approche vraiment simple, qui ne nécessite pas de changements structurels substantiels », souligne Mahmoud Hussein, de l’université du Colorado à Boulder.

Preuve de sa robustesse, lorsque des patchs du nouveau revêtement ont été appliqués sur le prototype supersonique XB-1, ceux-ci sont restés parfaitement en place et n’ont présenté aucun signe de dégradation après une série de vols l’ayant vu atteindre à deux reprises des vitesses d’environ 1 460 kilomètres par heure (Mach 1,18).

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Essais en cours

L’armée américaine a annoncé avoir déjà effectué quatre des six vols d’essai prévus avec le matériau appliqué sur un avion de transport tactique Lockheed Martin C-130J Super Hercules.

« En augmentant la distance couverte par nos anciens appareils, il va nous permettre d’économiser des millions de dollars en frais de carburant », a estimé Roberto Guerrero, de l’US Air Force.

Plusieurs compagnies privées testent actuellement cette peau high tech sur leurs Airbus A320 et Boeing 737.

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Il y a quelques semaines, Airbus avait dévoilé son avion du futur, dont la conception unique lui permettrait de consommer 20 à 30 % moins de carburant que les appareils actuels.