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Récemment, depuis son perchoir au-dessus de la Terre sur la Station spatiale internationale, l’astronaute de la NASA Don Pettit a capturé une vidéo impressionnante d’un phénomène atmosphérique rare : des éclairs colorés. Explications.
L’astronaute a capturé ces images alors que la Station spatiale internationale (ISS) orbitait au-dessus de l’Amérique du Sud. Il s’agit d’événements lumineux transitoires (ELT). Ce sont des éclairs lumineux intenses et colorés plus rapides que l’éclair et parfois appelés sprites.
OK, this is kind of out there and caters to your inner Uber-Geek. Nadir view of Transient Luminous Events (TLE ) or upper atmospheric lightning. This clip real time is about 6 seconds over the Amazon basin and shows a number of TLE displays from Sprites to blue jets from a… pic.twitter.com/IE0Edtm2Rl
— Don Pettit (@astro_Pettit) April 3, 2025
« OK, c’est un peu particulier et ça plaira au geek en vous », a commenté Don Pettit sur X (anciennement Twitter). « Vue au nadir des événements lumineux transitoires (ELT) ou éclairs de la haute atmosphère. » Il les a effectivement vus directement d’en haut, en regardant ce qu’on appelle le nadir, le point situé juste en dessous d’un endroit précis.
Les sprites, comme ceux filmés ici, se produisent beaucoup plus haut que les éclairs classiques. Leur nom est un acronyme pour « perturbations stratosphériques résultant d’une électrification intense par un orage ». Ils se forment lorsque des décharges électriques provoquées par la foudre se projettent vers le haut, créant des explosions de plasma dans l’ionosphère , située à environ 80 km au-dessus de la surface terrestre.
Par ailleurs, la Station spatiale internationale serait trop propre.