Cette méthode simple génère des quantités sans précédent d’électricité à partir de la pluie

Des chercheurs singapouriens ont mis au point une nouvelle approche simple permettant de générer des quantités significatives d’énergie propre à partir de minuscules gouttes de pluie.

Une source omniprésente mais peu exploitée

Aussi efficaces soient-elles, les installations hydroélectriques classiques nécessitent d’importants débits d’eau, qui limitent largement les zones où elles peuvent être déployées. Ces dernières années, d’autres approches prometteuses ont été explorées, notamment des évents artificiels ou des nanogénérateurs capables de produire efficacement de l’énergie à partir des vagues, cantonnant leur utilisation à des sites côtiers.

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Récemment, une équipe de scientifiques de l’université nationale de Singapour s’est tournée vers une source omniprésente mais peu exploitée : la pluie.

Décrite dans la revue ACS Central Science, la nouvelle approche exploite un phénomène connu sous le nom de « flux de bouchon ».

La fragmentation des gouttes de pluie lorsqu’elles frappent le sommet d’un tube en polymère conducteur et leur écoulement régulier à l’intérieur de cette structure verticale créent un flux segmenté air-eau qui permet la séparation efficace des charges électriques, récoltées à l’aide de fils fixés aux deux extrémités du dispositif.

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Des performances impressionnantes

Une série de tests en laboratoire a montré que l’approche permettait de convertir plus de 10 % de l’énergie cinétique des gouttelettes en électricité, surpassant de loin les techniques précédemment explorées.

L’utilisation de deux tubes de 32 cm de haut pour 2 millimètres de diamètre a permis d’éclairer 12 LED de façon continue.

Selon l’équipe, cette technologie devrait offrir des résultats encore plus impressionnants en conditions réelles. Elle pourrait être déployée dans les villes, afin de réduire l’empreinte énergétique des bâtiments, ou installée sur les toits des centres de données.

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