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Les océans de notre planète sont d’une importance capitale pour la vie sur Terre. Ils couvrent environ 70 % de la surface du globe et abritent une incroyable diversité d’espèces marines. C’est la raison pour laquelle les étendues maritimes comptent parmi les écosystèmes les plus vastes et les plus fascinants de notre planète. Mais combien d’océans y a-t-il réellement sur Terre ? Dans cet article, nous allons explorer les divisions océaniques et discuter du nombre d’océans recensés sur Terre.
Notre planète a-t-elle quatre ou cinq océans ?
Traditionnellement, les géographes reconnaissaient quatre océans sur Terre : l’océan Atlantique, l’océan Pacifique, l’océan Indien et l’océan Arctique. Ces divisions étaient basées sur des critères géographiques et historiques, et elles étaient largement acceptées pendant de nombreuses années. En juin 2021, des cartographes de la National Geographic Society (NGS), organe de vulgarisation des connaissances géographiques, ont officialisé l’existence d’un cinquième océan: l’océan Austral. Également connu sous le nom d’océan Antarctique, il entoure l’Antarctique et est délimité par la convergence antarctique, où les eaux des océans Atlantique, Pacifique et Indien se rencontrent.
L’océan Austral possède une superficie d’environ 21 millions de km2 et le point le plus profond de cet océan se situe dans la fosse des Sandwich du Sud à 7 434 mètres sous le niveau de la mer. On y retrouve une grande diversité d’espèces animales et végétales. En effet, il y a plusieurs centaines d’espèces endémiques dans cette région, comme des baleines, des pingouins et des phoques.
Les caractéristiques distinctives de chaque océan
Chaque océan a une topographie sous-marine unique, des courants spécifiques, des conditions climatiques particulières et une biodiversité distincte, ce qui les rend fascinants à explorer et à étudier. L’océan Pacifique est le plus grand et le plus profond des océans de la planète, couvrant plus d’un tiers de la surface terrestre. Il abrite de vastes chaînes de montagnes sous-marines, telles que la fosse des Mariannes, l’endroit le plus profond de la Terre. En ce qui concerne l’océan Atlantique, c’est le deuxième plus grand océan au monde. Il s’étend entre l’Amérique, l’Afrique, l’Europe et l’Antarctique. L’océan Atlantique est connu pour le Gulf Stream, un puissant courant océanique qui transporte de l’eau chaude des tropiques vers les régions de l’Atlantique Nord.
L’océan Indien, situé entre l’Afrique, l’Asie, l’Australie et l’Antarctique, est le troisième plus grand océan du monde. Il possède des récifs coralliens spectaculaires, notamment la Grande Barrière de corail au large de la côte nord-est de l’Australie. Concernant l’océan Arctique, il se trouve autour du pôle Nord et est entouré par les terres de l’Amérique du Nord, de l’Europe et de l’Asie. Enfin, l’océan Austral qui entoure l’Antarctique, est localisé au sud du 60e parallèle. Il se caractérise par des eaux froides et des courants puissants.
Les menaces pour les océans
Malheureusement, les océans sont confrontés à de nombreuses menaces, notamment la pollution plastique, la surpêche, le changement climatique, la destruction des habitats côtiers et la pollution des eaux. Ces activités humaines ont un impact dévastateur sur la biodiversité marine et les écosystèmes océaniques. Les océans sont des merveilles naturelles qui méritent d’être préservées. Leur biodiversité exceptionnelle et leurs écosystèmes uniques sont essentiels à la vie sur notre planète. Il est de notre responsabilité de prendre des mesures pour protéger les océans, en réduisant la pollution, en promouvant une pêche durable, en soutenant la création de réserves marines protégées et en adoptant des pratiques respectueuses de l’environnement.