
Récemment, un archéologue a révélé l’existence d’une vaste cité perdue du XVe siècle, dans le sud du Mexique, sur un site que les experts ont longtemps considéré comme n’étant qu’une garnison pour soldats. Explications.
Une vaste cité perdue
Cette cité perdue est appelée Guiengola. Construite par le peuple indigène zapotèque, elle est située au sud de l’État d’Oaxaca, à environ 27 kilomètres de la côte Pacifique. Pedro Guillermo Ramón Celis, de l’université McGill de Montréal, au Canada, a révélé l’étendue réelle de la forêt de Guiengola en utilisant une technique de balayage laser, en survolant le site en avion. Son étude a révélé que la ville fortifiée s’étend sur 360 hectares et compte plus de 1 100 structures, dont des temples, des terrains de jeux de balle et différents quartiers pour les roturiers et l’élite, ainsi que quatre kilomètres de murs.
« La ville n’a que 500 à 600 ans et elle est étonnamment bien préservée », a-t-il déclaré dans un communiqué. « On peut s’y promener dans la jungle et on découvre que les maisons sont toujours debout : on peut voir les portes, les couloirs, les clôtures qui les séparent des autres maisons. »
Une ville abandonnée
Toujours selon Pedro Guillermo Ramón Celis, des preuves suggèrent que cette ville a été abandonnée juste avant l’arrivée des Espagnols au Mexique, et que ses habitants ont déménagé à proximité de la petite ville de Tehuantepec. « À la fin du XVe siècle, les Zapotèques avaient réussi à la fois à obtenir le contrôle presque total de la côte Pacifique d’Oaxaca et à résister à l’expansion agressive postclassique tardive des Mexicas (l’Empire aztèque). Cela était particulièrement remarquable après un long siège de sept mois, mené par l’empereur aztèque Ahuizotl, à Guiengola. »
Le spécialiste ajoutant : « Après avoir sécurisé cette région du sud de la Méso-Amérique, les Zapotèques n’avaient plus besoin d’habiter cette ville. Bien que vivre dans une zone montagneuse ait ses avantages, l’accès à l’eau courante et à des terres plus fertiles était probablement plus important pour une population importante, et le site de Tehuantepec avait cet avantage sur Guiengola. Guiengola est comme une ville figée dans le temps, avant qu’aucune des profondes transformations culturelles apportées par l’arrivée des Espagnols n’ait eu lieu. »
Une cartographie des structures
Grâce à son travail, l’expert a pu cartographier les structures qui subsistent dans la ville et a déduit comment elles étaient utilisées en fonction des artefacts trouvés à des endroits donnés. Cela lui a aussi permis de déterminer comment le pouvoir était réparti à travers Guiengola, car des structures telles que des terrains de jeux rituels et des temples n’auraient été utilisées que par l’élite.
« Actuellement, je planifie ma quatrième saison de terrain, au cours de laquelle mon équipe et moi couvrirons les quelque 1 170 structures du scan LiDAR, ce qui nous prendra quelques années. Cela me permettra de comprendre à quel point les liens des Zapotèques avec leur terre natale étaient forts et dans quelle mesure ils développaient leur propre identité », a conclu Pedro Guillermo Ramón Celis.
Pour aller plus loin, sachez qu’une pyramide préhispanique a récemment été découverte lors de la construction d’une route au Mexique.