Dans un monde caractérisé par une connectivité sans cesse croissante, il est paradoxal que la solitude soit devenue une épidémie de la société moderne. Au-delà du bilan émotionnel que cela implique, une étude a montré que le cerveau des individus solitaires fonctionne différemment de celui de leurs homologues socialement épanouis.
La solitude est un problème d’ordre sanitaire
À une époque de connectivité sans précédent, il est frappant de constater à quel point la solitude est devenue omniprésente et profonde. La solitude, souvent vécue en silence, peut affliger des individus de tous horizons, quels que soient leur âge, leur origine ou leur statut social. Et la solitude est devenue un problème encore plus important après la pandémie de Covid-19, posant un problème majeur de santé publique. Bien au-delà de l’aspect émotionnel de la solitude, il y a des fonctionnements physiologiques qui sous-tendent cet état.
La recherche suggère notamment que le cerveau des personnes seules fonctionne différemment de celui des personnes qui ont des relations sociales saines et régulières. Une nouvelle recherche réalisée par les chercheurs de l’université de Californie à Los Angeles a confirmé cet état de fait. En effet, selon les résultats de l’étude publiée dans la revue Psychological Science, il existe des contrastes significatifs dans la façon dont le cerveau des personnes seules traite l’information par rapport à celui de leurs pairs socialement actifs.
Une étude qui explique pourquoi les personnes seules se sentent incomprises
Pour aboutir à leurs conclusions, les chercheurs ont recruté 66 étudiants de première année âgés de 18 à 21 ans. Les étudiants ont rempli un questionnaire pour évaluer leur expérience de la solitude, avant de se faire scanner le cerveau à l’aide de l’IRMf alors qu’ils regardaient une série de clips vidéo. Les sondages ont permis de savoir quels participants se sentaient seuls, et lesquels ne l’étaient pas. En ce qui concerne les vidéos, le contenu était censé être suffisamment engageant pour minimiser les différences de données résultant de l’errance des esprits des participants au cours de la tâche.
Les sujets abordés dans les vidéos allaient des clips musicaux sentimentaux aux représentations de fêtes et d’événements sportifs. En tout, les chercheurs ont analysé comment 214 régions du cerveau ont réagi face aux stimuli dans les vidéos. Les scans IRMf ont montré que les réactions des individus non solitaires aux vidéos qu’ils regardaient étaient extrêmement similaires. En revanche, les individus solitaires avaient une activité cérébrale non seulement significativement différente de celle des individus non solitaires, mais encore plus différente les unes des autres.
Les différentes réponses neuronales étaient particulièrement prononcées dans les régions du réseau en mode par défaut, des régions qui jouent un rôle important dans la capacité à interpréter et à donner un sens aux choses que nous voyons. Selon les chercheurs, cela signifie que chaque personne solitaire dans cette étude percevait le monde d’une manière distincte. Cela pourrait également expliquer pourquoi les personnes seules se sentent généralement incomprises et ont par conséquent du mal à établir des liens sociaux. Par ailleurs, le contact avec la nature réduit significativement le sentiment de solitude.
