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L’avion XB-1 franchit pour la première fois le mur du son

Un pas de plus vers le retour des vols commerciaux supersoniques

avion XB-1
Image d’illustration ― agsaz / Shutterstock.com

Il y a quelques jours, l’avion expérimental XB-1 de la société américaine Boom Supersonic a franchi le mur du son. Un nouveau jalon nous rapprochant potentiellement du retour des vols commerciaux supersoniques.

Mach 1,11

Retransmis en direct, ce moment historique est intervenu au-dessus de l’aéroport et port spatial de Mojave, en Californie. Au cours du douzième vol d’essai de cet engin aux lignes épurées et à l’empennage bleu et jaune, le pilote Tristan Brandenburg a atteint la vitesse de Mach 1,11 (environ 1 370 kilomètres par heure). Le XB-1 a effectué deux autres passages supersoniques avant de regagner la terre ferme.

À l’heure actuelle, les seuls avions capables de franchir le mur du son sont des chasseurs et des bombardiers militaires.

Les derniers vols commerciaux supersoniques remontent au début du XXIe siècle. Après plusieurs décennies de vols, le légendaire Concorde, capable de dépasser Mach 2 (2 172 km/h), a tiré sa révérence en 2003. Si ses coûts de fonctionnement étaient jugés élevés, le crash du vol Air France 4590, ayant coûté la vie à l’ensemble des occupants de l’appareil F-BTSC trois ans plus tôt, avait scellé son destin.

Les données collectées vont être exploitées par les ingénieurs en charge de la conception de l’avion de ligne Overture, qui, selon Boom Supersonic, atteindra Mach 1,7 et transportera jusqu’à 80 passagers. L’entreprise américaine prévoit le lancement de sa production cette année et de premiers vols commerciaux d’ici 2029. Des compagnies aériennes telles que United et American Airlines ont déjà passé commande.

D’autres prototypes supersoniques

Boom Supersonic n’est pas la seule à s’intéresser à ce segment déserté de l’aviation commerciale.

Début 2024, la NASA avait dévoilé son avion supersonique expérimental X-59, capable de franchir « silencieusement » le mur du son et destiné à recueillir des données ouvrant la voie à une nouvelle génération d’avions commerciaux ultra-rapides.

En décembre dernier, l’Aurora Mk-II, de la société Dawn Aerospace, a effectué son premier vol et battu de nombreux records.

Par Yann Contegat, le

Source: New Scientist

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