Les archéologues n’arrivent pas à déterminer quel animal représente ce jouet de l’ère viking

Les archéologues islandais ont récemment découvert une figurine en pierre de l’ère viking, mais l’animal qu’elle représente reste un mystère. Identifiée alternativement comme un cochon, un ours ou un chien, cette petite sculpture apporte des indices précieux sur la vie des enfants nordiques de l’époque. Cependant, l’énigme de son identité continue de diviser les experts.

La découverte de la figurine

Des chercheurs islandais ont mis au jour une petite figurine en pierre datant de l’ère viking, découverte sur le site de la ferme de Fjordur à Seydisfjordur. Les fouilles, commencées en 2020, ont révélé de nombreux trésors archéologiques, mais cette trouvaille particulière a suscité un vif débat parmi les archéologues.

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La figurine, mesurant environ 5 centimètres de long et 2,7 centimètres de haut, date de 940 à 1000 avant notre ère. Elle est faite de tuf à palagonite, une roche volcanique locale, et représente un animal à quatre pattes. Bien que l’une de ses oreilles soit légèrement abîmée, elle est dans un état de conservation remarquable. Cependant, l’identité de l’animal représenté reste floue, suscitant diverses interprétations parmi les experts.

La découverte de cette figurine revêt une grande importance pour comprendre la vie des enfants vikings. Les jouets de cette époque sont rares. Selon Ragnheidur Traustadóttir, responsable des fouilles, les enfants ne sont pas très visibles à l’époque des Vikings, c’est donc une découverte étonnante.

Un débat sur l’animal représenté

Dès l’annonce de la découverte, la communauté scientifique s’est divisée. Certains archéologues pensent qu’il s’agit d’un cochon, tandis que d’autres sont convaincus qu’il pourrait s’agir d’un ours. Un autre groupe de chercheurs avance la possibilité que la figurine représente un chien, peut-être un ancêtre du chien de berger islandais, une race de chien spitz nordique.

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Ces débats s’appuient sur l’histoire locale des animaux en Islande. À l’époque des Vikings, les porcs étaient couramment élevés par les colons nordiques. Quant aux ours, bien qu’ils n’aient jamais été domestiqués, environ 600 ours polaires ont été observés sur l’île depuis l’arrivée des colons au IXe siècle. Traustadóttir, responsable des fouilles, a exprimé son scepticisme quant à l’hypothèse d’un chien, déclarant à Gunnar Gunnarsson de l’Austurfrétt : « Quand vous tenez l’objet, il ne ressemble pas à un chien. » 

Le débat ne s’arrête pas là, des voix sur les réseaux sociaux suggérant même qu’il pourrait s’agir d’un cheval. Cependant, aucune certitude n’a encore été établie, et les chercheurs continuent d’examiner les preuves disponibles pour résoudre ce mystère.

Un site archéologique d’une richesse exceptionnelle

La découverte de la figurine s’inscrit dans un contexte de fouilles particulièrement fructueuses à Seydisfjordur. Initialement prévues pour deux ans, les recherches se poursuivent pour une cinquième saison, en raison de l’abondance des artefacts découverts. En effet, l’équipe de chercheurs a collecté près de 4 000 objets.

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Parmi les trouvailles, les chercheurs ont mis au jour une maison longue, des enclos pour animaux, des outils de tissage comme des rouets, ainsi que des perles, des pièces de monnaie et des lampes. L’une des découvertes les plus intrigantes est un ancien jeu de société fabriqué dans la même pierre que la figurine.

La figurine fait désormais l’objet d’analyses plus approfondies. Cet hiver, les archéologues prévoient d’examiner toutes les découvertes réalisées sur le site, y compris l’animal mystérieux, dans l’espoir d’identifier de façon plus précise la créature représentée. Par ailleurs, des archéologues découvrent cinq maisons longues vikings en Norvège.