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Une ancienne vidéo filmée à bord de la station spatiale chinoise Tiangong fait actuellement le tour des réseaux sociaux, ravivant chez certains internautes des soupçons de conspiration. Le point de discorde ? Un simple verre d’eau placé sur une table, qui semble défier les lois de la physique, du moins aux yeux de quelques sceptiques. La séquence, qui remonte à environ trois ans, montre des astronautes chinois animant un cours destiné aux écoliers restés sur Terre. Dans cette scène éducative, un verre d’eau trône tranquillement sur une surface plane, sans le moindre débordement.
Comme souvent sur Internet, des théoriciens du complot n’ont pas tardé à se manifester. « Traitez-moi de fou, mais je ne laisserais jamais un verre d’eau ouvert dans une station spatiale en orbite à 28 000 km/h », a écrit un utilisateur de la plateforme X (anciennement Twitter), dont la biographie indique déjà une méfiance prononcée envers les faits scientifiques. Certains ont même suggéré que le verre était maintenu en place par du velcro, tout en remettant en question la stabilité de l’eau elle-même. D’autres commentaires sont allés plus loin encore, arguant que l’eau aurait dû s’échapper du récipient pour former des gouttelettes flottantes, comme c’est généralement observé en apesanteur.
Call me crazy but if I was orbiting the Earth at 17,500mph in Zero Gravity surrounded complex computers…..
— Concerned Citizen (@BGatesIsaPyscho) June 15, 2025
I probably wouldn’t risk an unconcealed glass of water resting on the table. Apparently it’s strapped down with velcro.
Please take all the time you need. pic.twitter.com/gLGEEcNSkX
This has to be fake. The water in the glass would be floating little water balls coming out of the glass. 👇 pic.twitter.com/rJH3TIRjB3
— Rip Griffin (@RipGriffin3) June 16, 2025
Heureusement, plusieurs spécialistes et internautes ont pris le temps de corriger ces allégations. Le modèle d’intelligence artificielle Grok, ainsi que les notes de la communauté sur la plateforme X, ont remis les pendules à l’heure : oui, la station Tiangong est bien réelle, et oui, ce verre d’eau peut parfaitement rester en place sans que l’on assiste à une catastrophe liquide.
Jordan Bimm, chercheur à l’université de Chicago et spécialiste de l’histoire de la conquête spatiale, a déjà apporté des explications à ce phénomène en 2023, lors d’un précédent regain d’intérêt pour cette vidéo. Selon lui, les molécules d’eau, en l’absence de gravité, continuent à s’attirer entre elles ainsi qu’aux parois du verre. Ainsi, l’eau reste compacte, formant un « cluster » stable au lieu de se disperser. Il ajoute que la tension superficielle du liquide joue aussi un rôle crucial. Cette force maintient l’eau en place à l’intérieur du récipient, contribuant à créer l’illusion d’un comportement terrestre. En outre, du velcro est bel et bien utilisé pour fixer le verre à la table, évitant qu’il ne flotte.
Ce que les critiques de la vidéo semblent avoir manqué, c’est la véritable raison pour laquelle ce verre d’eau était utilisé. À 1:17:40 dans la vidéo, les astronautes l’utilisent pour montrer qu’en l’absence de gravité, la poussée d’Archimède n’a plus le même effet : une balle de ping-pong plongée dans le liquide ne remonte pas comme elle le ferait sur Terre.
Les astronautes ont également réalisé une expérience en formant une pellicule d’eau qui agissait comme une loupe. Ensuite, en créant une grande goutte sphérique, ils y ont introduit une bulle d’air, qui a généré deux images du visage de l’astronaute derrière elle, l’une inversée, l’autre non. Une démonstration visuelle bluffante que les amateurs de science-fiction auraient sans doute appréciée… s’ils avaient pris la peine d’aller jusqu’au bout de la vidéo.
Par ailleurs, qu’est-ce que Tiangong, la station spatiale chinoise qui veut rivaliser avec l’ISS ?
