Dans une forêt près de Montouliers, dans l’Hérault, en France, une sortie routinière d’un homme et son chien s’est transformée en une découverte paléontologique. Cette trouvaille, un os de dinosaure vieux de 70 millions d’années, a révélé l’existence d’un squelette de titanosaure presque complet.
L’origine de la découverte
Damien Boschetto, âgé de 25 ans et amateur de paléontologie, ne s’attendait pas à marquer l’histoire en emmenant son chien pour une promenade matinale. Il a découvert un os fossile émergeant du sol suite à un récent éboulement. Boschetto a rapidement alerté l’Association culturelle, archéologique et paléontologique (ACAP) de Cruzy.
La découverte s’avère être une partie d’un titanosaure de 9 mètres de long qui vivait il y a plus de 70 millions d’années. Les fouilles qui ont suivi ont mis au jour un squelette complet à environ 70 %, appartenant à une espèce de titanosaure, un géant qui foulait la Terre bien avant l’extinction massive déclenchée par un astéroïde.
Ces créatures herbivores, connues pour être parmi les plus grands animaux terrestres ayant jamais existé, pouvaient atteindre une longueur maximale de 30 mètres. Leur anatomie, avec un long cou et une queue soutenue par des vertèbres robustes, leur permettait de brouter la végétation à des hauteurs considérables.
Précautions et processus de fouilles
Conscients de la valeur inestimable de leur découverte, les chercheurs ont choisi de garder le site secret pendant les deux années suivantes, craignant le vol ou la dégradation du site. Les bénévoles de l’ACAP ont soigneusement extrait le spécimen de titanosaure de la terre, qui vient d’être transféré au musée de Cruzy.
« Pour éviter tout dommage, nous avons gardé cette découverte secrète pendant l’extraction des éléments les plus vitaux des premiers squelettes. Deux années de fouilles continues étaient prévues, en plus de multiples fouilles de dix jours impliquant des étudiants et de jeunes scientifiques », selon M. Boschetto.
Environ 25 nouvelles espèces ont été découvertes dans les environs et de nombreux autres fossiles ont été trouvés dans la même région de France. Selon M. Boschetto, il existe de nombreux fossiles d’espèces coexistantes, dont des dinosaures, dans la région de Cruzy. Grâce à la collaboration de nombreux scientifiques et institutions, elle a fourni et constitué pendant 28 ans l’une des plus importantes collections de dinosaures du Crétacé supérieur en France.
Impact de la découverte
La découverte du titanosaure, avec son squelette presque complètement articulé, représente un événement rare et significatif pour la paléontologie en France et en Europe. Le squelette, désormais au musée de Cruzy, fera l’objet d’une étude approfondie avant d’être exposé au public.
Tous les éléments sont préparés, conservés ou inventoriés dans le dépôt/laboratoire situé dans la commune de Cruzy. Un certain nombre de pièces provenant de ces squelettes ont déjà été préparées ou sont en train de l’être depuis deux ans, et elles fournissent une foule d’informations sur l’ampleur et le potentiel de ces découvertes récentes, a déclaré M. Boschetto.
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