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Il existe diverses théories sur les origines de la Terre, mais aussi des autres objets célestes qui l’entourent, notamment la Lune. Parmi les théories sur l’origine de la Lune, il y a l’hypothèse de l’impact géant. Cette hypothèse suggère que la Lune s’est formée lorsque la Terre a heurté une protoplanète appelée Théia. Dans le cas où cette hypothèse est avérée, la question est de savoir ce qu’il est advenu de Théia.
L’hypothèse de l’impact géant ?
Figurant parmi les images célestes les plus familières de la Terre, la Lune est un astre autour duquel l’humanité a établi bon nombre de ses traditions, ses croyances et ses connaissances. En effet, les humains étudient la Lune depuis longtemps, et les scientifiques ont maintes fois essayé de déterminer d’où vient cet astre argenté. Le modèle généralement admis de la création de la Lune suppose qu’un objet massif – baptisé Théia – s’est écrasé directement sur la Terre il y a 4,5 milliards d’années, alors que la planète était encore en train de croître jusqu’à sa taille actuelle et de former son noyau.
Ce modèle est connu sous le nom d’hypothèse de l’impact géant. D’après cette hypothèse (qui résulte de l’interprétation de diverses preuves isotopiques de la similarité entre l’oxygène des roches terrestres et lunaires), l’impact qui a résulté de cette collision a vaporisé une partie du manteau de la jeune Terre, projetant roches et gaz autour de la planète. Au bout d’un certain temps, la matière éjectée a commencé à orbiter autour de la Terre, a commencé à entrer en collision pour finalement fusionner et donner naissance à la Lune. S’il est ainsi admis que c’est l’impact de Théia qui a permis à la Lune d’exister, il est intéressant de savoir ce qu’il est advenu de cet objet massif après cet évènement cataclysmique.
Une partie de Théia est peut-être imbriquée dans les profondeurs de la Terre
En premier lieu, il est utile de savoir que Théia est une ancienne protoplanète (une planète en cours de formation) hypothétique du Système solaire primitif. Cette protoplanète a été nommée d’après une figure de la mythologie grecque – un Titan nommé Théia – qui a donné naissance à Séléné, une déesse qui fait office de personnification à la Lune. D’après les théories formulées par les scientifiques, Théia était un objet céleste qui avait approximativement la même taille que Mars, dont la masse représente environ 10 % de celle de la Terre. De nombreuses recherches ont été réalisées sur Théia.
Les résultats de ces dernières ont permis d’établir divers modèles de sa trajectoire et de sa destinée au cours de la grande collision avec la Terre. La théorie dominante suggère que Théia a heurté la Terre suite à une trajectoire oblique après une course de 32 000 kilomètres par heure. Suite à cette collision, le noyau lourd de Théia s’est enfoncé profondément dans la Terre, élargissant le noyau de cette dernière. Quant au reste de la protoplanète, son manteau s’est mêlé à celui de la terre, tandis que sa croûte s’est dispersée dans l’espace pour finalement être rassemblée et fournir une base de formation à la Lune.
En suivant le raisonnement de cette théorie, il a ainsi été supposé qu’une fois que la collision s’est produite et que la Lune a été créée, Théia a tout simplement cessé d’exister puisqu’elle a fini en miettes. Cependant, de nouvelles preuves suggèrent que Théia persiste encore sous la forme de structures situées autour du noyau terrestre. Ces structures sont appelées des « grandes provinces à faible vitesse de cisaillement ». On pense que ces formations anormales se situent sous les plaques tectoniques africaine et pacifique. Leur existence pourrait également expliquer les anomalies pour le ratio de certains éléments rares dans le manteau terrestre.
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Par Gabrielle Andriamanjatoson, le
Source: IFL Science