La mine d’or de Mponeng, située en Afrique du Sud, est une prouesse technologique qui plonge à 4 kilomètres sous la surface de la terre, soit l’équivalent de 13 tours Eiffel empilées. La mine est reconnue comme la plus profonde du monde et a nécessité des solutions ingénieuses pour faire face aux défis uniques posés par de telles profondeurs.
Les mineurs qui travaillent à la base doivent prendre un ascenseur de 90 minutes pour se rendre au fond de la mine. Équipés de vêtements de protection et d’appareils respiratoires d’urgence, ils doivent affronter des températures extrêmes, la roche pouvant atteindre jusqu’à 60 °C. Pour maintenir des conditions de travail viables, la mine utilise des systèmes de ventilation avancés et une installation de réfrigération qui envoie de l’air frais dans les galeries creusées par l’Homme, ainsi que de la glace et de l’eau froide.
Le barotraumatisme est un autre défi majeur à de telles profondeurs. Ce phénomène, d’abord identifié chez des mineurs français au 19e siècle, survient lorsque les mineurs passent d’une zone de haute pression, comme la mine, à une zone de basse pression, comme la surface. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, le problème survient lorsque le changement de pression est trop brusque, ce qui permet au gaz de pénétrer dans le corps.
Malgré cela, l’exploitation minière à cette profondeur est essentielle car les riches gisements situés près de la surface ont été épuisés au fil du temps, après un siècle d’exploitation minière, explique Gemma Chilton pour Engineers Australia. C’est pourquoi la quête de l’Homme pour les métaux précieux l’a conduit plus loin sous terre, où il s’est heurté à de nouveaux problèmes qui exigent des réponses créatives et scientifiques.
Outre l’extraction d’or, la mine de Mponeng a permis des découvertes scientifiques étonnantes. En 2006, des organismes vivant indépendamment du soleil ont été découverts dans la mine. Ces êtres intrigants dépendent de la radioactivité comme source d’énergie et pourraient offrir des perspectives sur la vie dans d’autres environnements extrêmes, voire sur d’autres planètes.
En définitive, la mine d’or de Mponeng représente un incroyable exploit d’ingénierie et d’exploration humaine. Elle continue de stimuler la recherche scientifique et de repousser les frontières de la connaissance, en montrant que l’Homme est capable de s’aventurer dans les endroits les plus reculés de la planète pour y découvrir des merveilles insoupçonnées. Pour aller plus loin, voici 6 découvertes inattendues du puits le plus profond du monde.
