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Une découverte archéologique récente en Hongrie a intrigué les chercheurs en raison de sa rareté et de son caractère unique. Un lynx et quatre chiens ont été enterrés ensemble il y a environ 1 500 ans dans un village hongrois du haut Moyen Âge. Cette découverte est rare car les lynx sont rarement retrouvés dans les fouilles archéologiques.
Les lynx et leur rare présence archéologique
La découverte d’un lynx enterré à côté de quatre chiens dans une ville hongroise du haut Moyen Âge laisse les archéologues perplexes, car ces félins sauvages sont rarement découverts lors de fouilles archéologiques. Le lynx, souvent appelé lynx roux en Amérique du Nord, est un grand carnivore que l’on trouve dans tout l’hémisphère nord. Son régime alimentaire typique se compose de petits animaux et d’oiseaux.
En raison de l’empiètement de l’Homme sur ses habitats forestiers, le lynx d’Eurasie a pratiquement disparu de l’Europe continentale ; pourtant, l’animal était commun avant l’époque moderne. Cependant, seule une poignée de sites archéologiques en Europe et en Asie ont révélé des restes de lynx. La viande de lynx n’étant généralement pas consommée, l’archéologue Lászlo Bartosiewicz de l’université de Stockholm, coauteur de l’étude, a déclaré que « les squelettes de lynx sont extrêmement rares, d’un point de vue archéologique ». Bartosiewicz note que des griffes de lynx ont parfois été découvertes dans des tombes humaines, probablement parce que leurs peaux y ont été enterrées et se sont décomposées ; néanmoins, les os complets sont rares.
Le contexte de la découverte
La fosse de 1,4 mètre de profondeur, qui date du cinquième ou du sixième siècle, contenait les restes de quatre chiens – de la taille des bergers allemands modernes ou des chiens d’arrêt – superposés à un squelette de lynx complet trouvé au fond. Une nouvelle étude publiée dans l’International Journal of Osteoarchaeology détaille les explications possibles de cette découverte rare.
La fosse à animaux a été découverte sur le site de Zamárdi-Kútvölgyi-dűlő, dans le centre-ouest de la Hongrie, une région connue sous le nom de Pannonie pendant l’administration romaine. Le site a été habité pour la dernière fois peu après l’effondrement de l’Empire romain d’Occident, au début du Moyen Âge. À cette époque, Zamárdi semble avoir été un petit village, et les archéologues ont déjà trouvé des dizaines de structures, y compris des fosses, des fours et des puits.
Plutôt que de chasser le gibier, les habitants se nourrissaient probablement d’animaux d’élevage et de récoltes. Le squelette entier d’un lynx mâle a été découvert au fond de la fosse qui ressemblait à une ruche. Une couche de terre de 20 à 40 cm séparait chacun des quatre chiens adultes, enterrés sur le côté droit au-dessus du lynx : deux femelles et deux mâles.
Interprétations et théories
Les archéologues s’efforcent de donner un sens à cette sépulture énigmatique. Les experts supposent que les chiens ont peut-être été tués par un lynx acculé lors d’une confrontation tragique qui a abouti à l’enterrement. Ou peut-être s’agissait-il d’un enterrement rituel d’animal à dessein. Si tel est le cas, il est étrange que l’emplacement du lynx et des chiens n’ait pas été davantage pris en considération, écrivent les chercheurs dans leur article.
Victoria Moses, zooarchéologue à l’université Harvard qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré que « les auteurs sont bien avisés de ne pas surinterpréter ce que l’enterrement de lynx et de chiens signifiait pour les habitants du site à l’époque ». Toutefois, « la probabilité d’un rituel est élevée », compte tenu de la présence d’un animal aussi unique dans une sépulture inhabituelle qui a été achevée rapidement, selon Mme Moses.
Les chercheurs sont arrivés à la conclusion qu’en l’absence d’informations supplémentaires, il est actuellement difficile d’interpréter la tombe animale d’une manière claire, compte tenu du contexte multiculturel dynamique de Zamárdi. Par ailleurs, contemplez ces images rares de quatre bébés lynx dans une forêt de Franche-Comté.