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Une civilisation de l’âge de pierre engloutie sous la mer du Nord dévoile ses secrets

Des archéologues ont trouvé des objets qui témoignent du danger du réchauffement climatique

Civilisation Age Pierre
Image d’illustration — © Dwi sumaiyyah makmur / Wikimedia Commons

Des chercheurs ont récemment découvert des objets datant de l’âge de pierre, révélant un monde englouti sous les eaux de la mer du Nord. Des archéologues ont retrouvé plusieurs outils en silex fabriqués par des habitants de l’âge de pierre il y a 15 000 à 8 000 ans. Ces objets incluent des instruments tranchants en silex ainsi que des fragments issus de leur fabrication.

Une terre disparue sous la mer

Sous les eaux de la mer du Nord, des archéologues ont mis au jour des outils préhistoriques. Ces artefacts, principalement fabriqués en silex, ont été retrouvés dans des zones autrefois habitées par des sociétés de l’âge de pierre. Ces sites archéologiques se trouvent à environ 20 mètres sous la surface de l’eau, au large de la côte sud d’une ancienne terre maintenant submergée. 

Les chercheurs ont utilisé des dragues spéciales pour extraire ces objets, qui incluent des outils de coupe en silex ainsi que des fragments de silex, laissés sur place par les premiers habitants lors de la fabrication de leurs instruments. Les fouilles continuent, et il est prévu que ces zones livrent des centaines d’artefacts supplémentaires, permettant d’en apprendre davantage sur la vie des premiers habitants de cette région submergée. Les chercheurs estiment que ces populations vivaient principalement de la chasse au cerf et au sanglier, ainsi que de la récolte de coquillages.

Ces zones maritimes ont une valeur archéologique particulière, car elles ont été peu affectées par l’activité humaine, contrairement aux terres émergées, où les vestiges de la Préhistoire ont été largement détruits par l’agriculture, les constructions et d’autres formes de développement. En effet, 99 % des traces d’occupation humaine en Grande-Bretagne appartiennent à la période antérieure au Néolithique, et ont été en grande partie effacées par les civilisations plus récentes. Cependant, le fond de la mer du Nord reste relativement préservé, ce qui permet à certains paysages de l’âge de pierre de subsister intacts.

Un monde englouti par l’élévation du niveau de la mer

Le professeur Vince Gaffney, responsable des recherches maritimes, explique que ces découvertes pourraient transformer notre compréhension des sociétés préhistoriques de la région, et enrichir nos connaissances sur la culture de l’âge de pierre autour de la Grande-Bretagne et du continent européen.

Cependant, ces découvertes sont aussi un rappel poignant des effets du changement climatique. Entre 8000 et 6500 avant notre ère, une grande partie de cette zone a été submergée par une élévation du niveau de la mer liée au réchauffement climatique. En l’espace de 1 500 ans, une superficie presque équivalente à celle de la Grande-Bretagne a été engloutie. En 8000 av. J.-C., environ 207 000 kilomètres carrés de terres étaient encore émergées, mais en 6500 av. J.-C., seulement 13 000 kilomètres carrés subsistaient.

Cette submersion s’est produite sur plusieurs siècles, avec des pertes de terres allant parfois jusqu’à 130 kilomètres carrés par an. Les populations de l’époque, principalement installées sur les côtes, ont vu leurs terres disparaître sous l’eau, les forçant à abandonner leurs habitations et leurs territoires de chasse à cause des inondations régulières. Le réchauffement climatique de l’époque, entraînant la fonte des glaciers et une montée rapide du niveau de la mer, est la cause de cet effondrement écologique.

Un avertissement pour l’avenir

Si les découvertes archéologiques permettent de mieux comprendre le passé, l’inondation de vastes zones est un avertissement pour les générations actuelles des risques liés au réchauffement climatique et à l’élévation du niveau des mers. 

Les fouilles dans la mer du Nord sont menées en collaboration entre l’université de Bradford, l’Institut flamand de la marine et d’autres acteurs, dont des projets de parcs éoliens en mer. L’étude de cette submersion de terres, qui marque la séparation définitive de la Grande-Bretagne du continent, pourrait non seulement enrichir notre connaissance de l’histoire ancienne, mais aussi offrir des leçons pour l’avenir face au réchauffement climatique et à ses impacts sur les communautés côtières et les plaines basses du monde entier.

Pour aller plus loin, découvrez 8 mystérieuses cités englouties sous les vagues.

Par Eric Rafidiarimanana, le

Source: Independant

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