Homo sapiens

Le séquençage génétique des restes de populations néolithiques vivant sur différents continents a révélé des schémas évolutifs similaires en dépit de conditions climatiques bien différentes, appuyant l’idée de pressions sélectives liées au développement de l’agriculture.

Si l'on attribue souvent le succès de notre lignée à notre intellect supérieur et notre esprit de compétition, de récents travaux soulignent davantage le rôle de nos émotions profondes.

Toutes les populations non africaines actuelles sont liées aux vagues migratoires intervenues il y a entre 70 000 et 50 000 ans. S’il est aujourd’hui établi que des humains modernes ont quitté l’Afrique plus tôt, leur héritage génétique ne semble toutefois pas avoir perduré.

S’il est généralement admis que nos plus lointains ancêtres sont apparus en Afrique il y a plusieurs millions d’années, un nouveau fossile bulgare pourrait remettre en question cette chronologie.

S’il ne fait aucun doute que nos ancêtres se sont métissés avec les Néandertaliens, de nouvelles analyses génétiques révèlent que les représentants masculins de cette lignée disparue et les femmes humaines étaient plus susceptibles de « franchir le pas ».

Lors des migrations leur ayant permis de s’établir massivement hors d’Afrique, nos ancêtres ont utilisé des récipients à base de coquilles d’œufs d’autruche. L’examen d’une centaine de fragments a révélé les plus anciens motifs géométriques connus crées par l’Homme.

Si de nombreuses caractéristiques anatomiques résultent d’adaptations évolutives, notre menton, sans fonction avérée, demeure une curiosité qui intrigue les scientifiques depuis longtemps.

Lorsque nos ancêtres ont commencé à s’établir en Eurasie, ils ont croisé la route des Néandertaliens, qui y vivaient depuis des centaines de milliers d’années. Une récente étude a permis de préciser l’aire d’hybridation des deux espèces.

L’histoire humaine comporte un trou noir de vingt mille ans. Après avoir quitté l’Afrique, Homo sapiens semble s’effacer avant de coloniser l’Eurasie. Des chercheurs identifient aujourd’hui ce refuge oublié. Une région fertile et accueillante qui a servi de tremplin décisif à notre espèce.

L’étude de restes d’hominidés vieux de plus de 700 000 ans, mis au jour dans un grotte proche de Casablanca, suggère qu’il pourrait s’agir des témoignages de l'ancêtre des humains modernes.

Il est largement admis que les Néandertaliens étaient également capables de parler, mais selon une nouvelle étude, leur incapacité à maîtriser les dialectes utilisés par notre espèce aurait constitué une importante barrière, ayant probablement contribué à leur disparition.

À l’échelle de centaines de milliers d’années, nos ancêtres ont été amenés à se métisser massivement à plusieurs reprises avec les Néandertaliens. De récentes recherches ont permis de déterminer les régions du globe où le dernier de ces événements a eu lieu.

En cartographiant les anciens littoraux du Proche-orient, des chercheurs ont identifié plusieurs itinéraires migratoires probablement empruntés par nos ancêtres à la fin de la dernière période glaciaire.

Notre espèce a passé la majorité de ses 300 000 ans d’existence en Afrique, qui est également son berceau. Des chercheurs se sont récemment penchés sur les raisons de son exode massif tardif, il y a environ 60 000 ans.

La grotte sibérienne de Denisova est le seul endroit connu à avoir été occupé par les Dénisoviens, les Néandertaliens et notre propre espèce. L’analyse de 213 échantillons d’ADN humain a permis de préciser cette chronologie.

Notre espèce n’est pas étrangère aux longues migrations. Des analyses génétiques ont permis d’éclairer la plus spectaculaire de la Préhistoire, ayant vu nos lointains ancêtres venus d’Asie atteindre l’Amérique du Nord puis se répandre vers le sud.

Notre visage est notoirement plus délicat que celui des autres représentants du genre Homo. De nouvelles recherches révèlent un schéma de développement osseux distinct, contribuant à expliquer une telle différence.

De nouvelles analyses ont relié notre héritage génétique à deux populations humaines ancestrales, séparées pendant plus d’un million d’années avant de se « reconnecter » à l’aube de l’émergence d’Homo sapiens.

Notre capacité à communiquer a largement contribué au développement et à la complexification des sociétés humaines. Récemment, des chercheurs se sont penchés sur les origines du langage.

Les fouilles d’une grotte du Levant occupée au cours du Paléolithique ont offert aux chercheurs un aperçu intrigant des interactions précoces entre notre espèce et les Néandertaliens.