cétacé

En explorant une zone de dorsales et de fosses dans le sud-est de l’océan Indien, des chercheurs sont tombés sur le plus ancien, profond et vaste cimetière de baleines connu, abritant des fossiles remontant dans certains cas à plus de 5 millions d’années.

On ne fait pas ce qu’on veut dans la bouche d’un cétacé. Seule baleine bleue entièrement empaillée au monde, la baleine de Malm a vu sa gueule être fermée au début du XXe siècle suite à un « incident » plutôt insolite.

Pour la première fois, des scientifiques ont filmé la mise bas d’un cachalot, bien assistée dans cette tâche délicate par dix autres femelles, qui ont notamment formé un cercle protecteur autour de la mère.

La découverte d’un harpon remarquablement ancien au Brésil a permis de repousser d’environ un millénaire les origines de la chasse à la baleine, que l’on pensait jusqu’à présent avoir émergé dans l’hémisphère nord.

Ponctuellement, d’étranges amas géants de matière organique s'échouent sur nos plages. Il a fallu attendre plus d'un siècle pour que leur véritable (et sensiblement répugnante) nature soit enfin révélée.

Jonas dans la Bible, Geppetto dans Pinnochio… les exemples célèbres (et fictifs) d'humains finissant malencontreusement dans l’estomac de cétacés ne manquent pas. Mais existe-t-il des cas avérés ?

Un petit miracle. Au large des côtes du nord de la Norvège, des scientifiques ont assisté à la première naissance d’une orque à l’état sauvage.

Des nouvelles inespérées pour une espèce au bord de l’extinction. Des chercheurs ont récemment rapporté l’observation de plusieurs vaquitas adultes, et, surtout, de nouveaux-nés.

Si la musique adoucit les mœurs, elle a également sauvé des milliers de cétacés d’un mort certaine au milieu des années 1980. Retour sur l’audacieuse, mais couronnée de succès, « Opération Béluga ».

Un comportement apparenté au deuil. Au large des côtes de l'État de Washington, une mère orque a été aperçue portant son petit mort.

Si les baleines sont aujourd’hui considérées comme les « gentils géants » de l’océan, leurs ancêtres étaient beaucoup moins imposants, et également plus dangereux, comme le montre un fossile australien vieux de 26 millions d’années.

De nombreux animaux évoluant sur la terre ferme se distinguent par leur longévité remarquable. Dans nos océans, le requin et la baleine du Groenland, à laquelle on s’intéresse aujourd’hui, sont connus pour vivre des centaines d’années.

L’attribut le plus iconique des narvals est sans aucun doute leur longue défense spiralée, issue de leur canine supérieure gauche. De récentes recherches ont offert un aperçu sans précédent de ses fonctions.

Des chercheurs ont documenté un comportement intrigant chez des dauphins de l’Amazone mâles : la projection de jets d’urine dans les airs, comparé au marquage olfactif observé chez de nombreux mammifères terrestres.

En 2007, l’examen de fragments incrustés profondément dans la chair d’une baleine pêchée par des baleiniers inuits a révélé qu’il s’agissait des restes d’un harpon largement utilisé à la fin du XIXe siècle, impliquant que l’animal ait plus d’une centaine d’années.

Évoluant dans les eaux froide subantarctiques, le dauphin de Commerson est un petit cétacé se distinguant à la fois par sa robe bicolore, rappelant celle du panda chinois, et ses acrobaties.

Les baleines se distinguent à la fois par leur taille et leur longévité. De nouvelles recherches révèlent que cette dernière a été largement sous-estimée pour les baleines franches australes.

Un nouveau mystère océanique résolu. Grâce à l’intelligence artificielle, des chercheurs ont pu retracer l’origine de sons intrigants enregistrés dans le nord-ouest du Pacifique.

De récentes séquences vidéos ont offert un aperçu sans précédent de la stratégie employée par les baleines à bosse pour maximiser leur capture de nourriture, leur permettant de rejoindre le club très fermé des espèces chassant à l’aide d’outils.

Des chercheurs australiens ont récemment obtenu un aperçu inédit de la vie des baleines bleues, en filmant pour la première fois une mère en train de nourrir son petit.