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L’analyse génétique récente de squelettes découverts dans une fosse commune dans le sud de la Mongolie a révélé qu’il s’agissait des corps démembrés de soldats des guerres Han-Xiongnu vieux de plus de deux millénaires. Explications.
« La forme d’exécution la plus honteuse »
Ces soldats ont été tués par démembrement. « L’exécution par démembrement était la forme d’exécution la plus honteuse », a déclaré Alexeï Kovalev, co-auteur de l’étude à l’origine de cette découverte, dont les résultats ont été publiés dans le Journal of Archaeological Science, et chercheur à l’Institut d’archéologie de l’Académie des sciences de Russie. « Elle a été pratiquée par des ennemis afin que les âmes de ces personnes ne puissent jamais renaître. »
Le chercheur et son équipe ont étudié plus de deux douzaines de squelettes complets et partiels récupérés dans une fosse commune sur le site archéologique de Bayanbulag, une forteresse construite par l’empire Han en 104 avant J.-C. juste au nord de la Grande Muraille de Chine pour se protéger contre l’empire Xiongnu envahissant. Pour déterminer qui y était enterré, ils ont utilisé des analyses génomiques et isotopiques.
17 crânes
Les chercheurs ont découvert que la plupart de ces corps étaient entassés en une couche au milieu d’une fosse, initialement issue d’une extraction d’argile avant d’être improvisée en fosse commune. Au total, ils ont identifié 17 crânes, tous d’hommes adultes. La plupart des squelettes présentaient également des signes de démembrement, de décapitation ou d’amputation par épée. Au moins deux de ces hommes ont été enterrés à genoux.
L’analyse de l’ADN ancien de 14 squelettes a révélé de surcroît que ces personnes étaient génétiquement plus proches des Han et des Chinois du Nord actuels que des Xiongnu et des Sibériens de l’Antiquité. De plus, l’analyse isotopique du strontium, qui mesure les variations de cet élément pour révéler le lieu de naissance d’une personne, a montré qu’ils étaient venus à Bayanbulag d’ailleurs, vraisemblablement comme soldats ayant participé à une bataille.
Les croyances chinoises
« Il est significatif que tous les petits morceaux de bras et de jambes coupés, les têtes coupées et autres morceaux de corps humains aient été rassemblés pour être enterrés », a ajouté Alexeï Kovalev. « Selon les croyances chinoises, il est nécessaire d’enterrer le corps du défunt dans sa totalité. Ceux qui enterraient ces soldats cherchaient à leur procurer un sentiment de bien-être dans l’au-delà. »
Michael Rivera, bioarchéologue à l’université de Hong Kong qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré que « la recherche combine de manière impressionnante le contexte historique avec des analyses génétiques, archéologiques et isotopiques. Les personnes présentes dans cette sépulture étaient un groupe diversifié d’hommes de toute l’Asie du Nord-Est combattant dans ce conflit. Nous pouvons voir quel côté de la bataille ces individus représentaient. »
Alexeï Kovalev concluant : « Des travaux supplémentaires doivent être menés pour comprendre pleinement la fosse commune de Bayanbulag, notamment en l’absence d’informations sur les coutumes funéraires des citoyens ordinaires de cette époque. Nous étudions aujourd’hui une telle fosse pour la première fois et, pour la première fois, nous pouvons reconstituer ce rituel. »
Pour aller plus loin, découvrez 10 méthodes d’exécution aussi morbides que tordues.
Par Cécile Breton, le
Source: Live Science
Étiquettes: soldats, Mongolie, squelettes
Catégories: Actualités, Histoire