Un adolescent néerlandais oublie sa langue maternelle après une opération du genou

Un cas médical des plus étonnants a été observé aux Pays-Bas lorsqu’un adolescent de 17 ans a temporairement perdu la capacité de parler sa langue maternelle après une opération du genou. À son réveil, il ne s’exprimait plus qu’en anglais, une langue qu’il n’avait pratiquée qu’à l’école. Ce phénomène, connu sous le nom de syndrome de la langue étrangère (FLS), a duré environ 24 heures. Le jeune homme, bien qu’il ait retrouvé son état normal par la suite, se souvenait parfaitement de ce qui s’était passé.

Une opération banale aux conséquences surprenantes

L’histoire débute lorsqu’un jeune Néerlandais, blessé en jouant au football, est admis à l’hôpital pour une intervention chirurgicale au genou. L’intervention s’est déroulée sans problème, mais à son réveil, il a surpris tout le monde. Le garçon ne reconnaissait plus ses parents, pensait se trouver aux États-Unis et n’arrivait plus à parler néerlandais.

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Au lieu de cela, il ne s’exprimait qu’en anglais, une langue qu’il avait apprise dans des cours scolaires non bilingues, sans jamais l’utiliser en dehors de ce cadre. Selon le rapport des médecins : « La langue maternelle du patient était le néerlandais, et l’anglais, sa seconde langue, n’était pratiqué que dans un contexte scolaire. Il avait parlé exclusivement néerlandais toute sa vie, y compris le matin de son opération. »

Cette soudaine incapacité à parler sa langue maternelle laisse perplexes les spécialistes. Le syndrome des langues étrangères est extrêmement rare, avec seulement huit cas rapportés, et c’est la première fois qu’il touche un adolescent.

Une énigme médicale

Au départ, l’équipe médicale a cru à un délire post-opératoire, un état temporaire de confusion qui peut survenir après une anesthésie. Habituellement, cet état disparaît en moins de 30 minutes. Cependant, dans ce cas, le jeune homme ne montrait aucun signe de récupération après plusieurs heures. 

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Face à cette situation inhabituelle, une équipe de psychiatres est appelée en renfort pour évaluer l’état du patient. Celui-ci répond uniquement en anglais, bien que son accent trahisse son origine néerlandaise. Progressivement, il commence à comprendre sa langue maternelle, mais éprouve des difficultés à s’exprimer en néerlandais. Les psychiatres ont diagnostiqué un cas de FLS, une condition où une personne commence soudainement à parler une autre langue ou adopte un accent étranger. 

Ce syndrome est généralement lié à une lésion cérébrale, un accident vasculaire cérébral (AVC), une migraine ou un traumatisme crânien. Cependant, après un examen neurologique complet, aucune anomalie n’a été détectée dans le cerveau du patient. Dans le cas de cet adolescent, les examens neurologiques approfondis ne révèlent aucune anomalie. Son cerveau ne présente aucun signe de dommage pouvant expliquer ce phénomène, rendant son cas encore plus mystérieux.

Un retour à la normale en 24 heures

Après environ 18 heures, le jeune homme commence à retrouver sa compréhension du néerlandais. Puis, 24 heures après son réveil, lorsqu’il reçoit la visite de ses amis, il leur parle à nouveau normalement dans sa langue natale. Les médecins ont décidé qu’il n’était pas nécessaire de pousser les examens plus loin. Ainsi, aucun électroencéphalogramme (EEG), neuroimagerie ou évaluation neuropsychologique n’a été effectué. 

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L’adolescent a quitté l’hôpital le lendemain, en bonne santé. Trois semaines plus tard, un suivi médical confirme qu’il ne souffre d’aucune difficulté linguistique. Il a retrouvé une vie tout à fait normale, bien que son expérience demeure inexpliquée.

Fait encore plus intrigant, le garçon se souvient parfaitement de chaque détail de cet épisode, y compris de son incapacité à reconnaître ses parents et de sa conviction d’être aux États-Unis. Il est rare que des patients atteints de FLS aient un souvenir aussi clair de leur état. Les médecins restent perplexes quant aux causes exactes de ce trouble passager. Pourquoi ce jeune homme a-t-il perdu temporairement sa langue maternelle sans qu’aucune lésion cérébrale ne soit détectée ? Comment son cerveau a-t-il temporairement basculé vers une langue qu’il n’avait pratiquée que de manière limitée ? Par ailleurs, voici 10 maladies étranges dont vous n’auriez jamais soupçonné l’existence.