Le mystère du sarcophage de plomb trouvé sous Notre-Dame enfin résolu ?

En 2022, des archéologues avaient découvert deux cercueils en plomb sous la nef de Notre-Dame. Si l’identité de l’un des deux défunts avait pu être rapidement établie, de nouvelles analyses suggèrent que le second était un célèbre poète du XVIe siècle.

Deux sarcophages en plomb

Ravagée par un incendie en avril 2019, la cathédrale Notre-Dame avait fait l’objet de fouilles approfondies au cours des mois et années suivantes, ayant conduit à d’importantes découvertes archéologiques. Outre ses fondations originales et des centaines de fragments d’un jubé datant du XIIIe siècle, les équipes de l’Institut national français de recherches archéologiques préventives (INRAP) avaient mis au jour des dizaines de sépultures.

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Situés à la croisée du transept, deux sarcophages de plomb, utilisés pour ralentir la décomposition des dépouilles et indiquant un statut social élevé, avaient retenu l’attention des chercheurs.

Se basant sur l’épitaphe figurant sur l’un des cercueils, ceux-ci avaient rapidement établi qu’il abritait les restes du chanoine Antoine de La Porte, mort en 1710, mais l’identité de l’autre défunt, dont le squelette présentait des lésions typiques d’une pratique équestre soutenue, d’une méningite chronique et de la tuberculose, restait obscure.

Notre-Dame restoration reveals Renaissance poet's coffin https://t.co/dXdZGBz3Mu

— BBC News (World) (@BBCWorld) September 18, 2024

L’illustre inconnu de Notre-Dame

Les dernières analyses réalisées suggèrent qu’il s’agissait de Joachim du Bellay, né en 1522 et décédé en 1560. Auteur du sonnet Heureux qui comme Ulysse, il avait fondé avec Pierre de Ronsard le collectif de poètes français « La Pléiade », dont les écrits visaient à perfectionner la langue française et participer à son émancipation du latin.

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Connu pour avoir rallié Rome à cheval depuis Paris, Du Bellay était un cavalier émérite et un membre de la noblesse de l’époque (il s’agissait du neveu du cardinal Jean du Bellay). Associée à son examen post-mortem et à la mention des symptômes des deux affections évoquées plus haut dans plusieurs de ses œuvres, sa mort à l’âge de 37 ans cadre avec les résultats de l’analyse menée en 2022, évoquant un individu « décédé d’une méningite chronique tuberculeuse au XVIe siècle dans sa quatrième décennie ».

Bien que les archives historiques évoquent l’inhumation de Du Bellay dans une chapelle latérale de Notre-Dame, il est possible que son cercueil ait été déplacé en 1569, suite à la publication de ses ultimes œuvres lui ayant conféré une certaine célébrité posthume, ou que ce qui devait être un lieu de repos temporaire soit devenu permanent.