Ce bois de cerf richement orné de 7 500 ans était autrefois utilisé comme hache, puis comme harpon

Au cours de la période mésolithique, les humains étaient encore des chasseurs, cueilleurs et pêcheurs. On aurait alors tendance à penser que les communautés humaines de l’époque étaient simples et archaïques. Des découvertes archéologiques – dont un andouiller trouvé en Suède – ont cependant montré que ce n’était pas le cas.

Un chef-d’œuvre de l’artisanat préhistorique

Si prédire le futur est hasardeux, étudier le passé est non moins difficile. De nombreuses découvertes archéologiques ont été réalisées au cours des années passées, cependant, bon nombre d’entre elles n’ont pas pu être étudiées correctement en raison du manque de technologie disponible à cet effet. C’est ainsi que les significations et les implications historiques d’un bois de cerf découvert il y a déjà huit ans n’ont pu être révélées que récemment, suite à une étude réalisée par les chercheurs de l’université de Lund et de l’université de Stockholm, toutes deux en Suède.

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D’après les résultats de l’étude publiée dans la revue Oxford Journal of Archaeology, cet andouiller (un fragment de bois de cervidé) a une histoire riche et fascinante, dans la mesure où il a été utilisé successivement comme une hache, puis comme un harpon, pour finalement servir d’offrande qui a été déposée dans une rivière. Pour donner un cadre à cette découverte, il faut savoir que cette relique a été initialement trouvée sur le site archéologique de Strandvägen, près de la communauté de Motala, dans le centre-sud de la Suède. Notons que le site de Strandvägen est un emplacement majeur pour les vestiges du Mésolithique.

Plusieurs fonctions

En ce qui concerne la relique, le fragment mesure 10,7 centimètres de long, 2,1 centimètres de large et 1,1 centimètre d’épaisseur. Il a été réalisé à partir d’un bois de cerf élaphe. La datation au radiocarbone a établi son âge à environ 5500 av. J.-C., le plaçant ainsi dans le Mésolithique tardif. Cet andouiller a été découvert au sommet d’une plateforme de pierre dans une rivière qui coule du lac Vättern à la mer Baltique. Il a été déposé aux côtés de plusieurs autres objets, dont une aiguille en os, des barbes de pêche, des lames de hache en pierre, des os d’animaux gravés et 20 fragments de crâne humain.

Ce fragment de bois de cerf se distingue par le fait qu’il est très richement décoré avec des motifs géométriques complexes accentués avec du goudron. Les récentes analyses réalisées sur ce bois de cerf a permis de déterminer qu’il a été initialement meulé et lissé par un artisan de l’âge de pierre avant d’être sculpté avec une ornementation superficielle. Plus tard, cette première couche de sculpture ornementale a été retirée et remplacée par un second motif plus profond, orné de lignes diagonales. Ce sont les différences dans les structures de l’ornementation qui ont permis de déterminer que l’andouiller a été réalisé par plusieurs personnes différentes.

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Sa fonction initiale était notamment celle d’une hache ornée, probablement de nature cérémonielle. Par la suite, la hache a été fragmentée et réutilisée comme élément d’un autre outil, probablement un harpon. Des signes d’usure et de modifications sur les bords ont été identifiés, ainsi que des traces d’exposition à l’air libre avant son dépôt final dans la rivière. La découverte d’objets similaires dans d’autres régions de Scandinavie suggère que cette pratique de réutilisation d’outils n’était pas rare à l’époque. Ainsi, la compréhension des origines de cet objet offre une nouvelle perspective sur l’importance du symbolisme et de la réutilisation des outils dans la Préhistoire.

Par ailleurs, des découvertes archéologiques exceptionnelles en Grèce bouleversent notre vision de la Préhistoire.