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Le côte obscur de l’océan : un isopode géant « Dark Vador » découvert dans la mer de Chine

Un mets de choix pour les Vietnamiens

isopode
— © Nguyen Thanh Son

Qu’est-ce qui possède 14 pattes, vit au fond de la mer et ressemble au plus emblématique antagoniste de la franchise Star Wars ? Réponse : une nouvelle espèce d’isopode massif découverte au Vietnam.

Délicieux isopodes

Apparentés au cloporte commun, les isopodes géants sont des « charognards opportunistes » notamment observés dans les océans Atlantique, Pacifique et Indien, où ces crustacés évoluent à des profondeurs allant jusqu’à 2 140 mètres. Les plus grands spécimens peuvent mesurer une quarantaine de centimètres pour un poids de près de 3 kilos.

Encore abordables il y a une poignée d’années, ces créatures à l’apparence inquiétante, dont la chair posséderait un goût proche de celle du homard, sont aujourd’hui vendues (vivantes) à prix d’or sur les marchés vietnamiens.

En mars 2022, des scientifiques de l’université de Hanoi avaient acheté à des restaurateurs et des pêcheurs de la ville de Quy Nhơn, dans le sud du pays, plusieurs spécimens du genre Bathynomus à l’apparence inhabituelle.

Leur examen, réalisé par Peter Ng, de l’université nationale de Singapour, et ses collègues, a révélé que ces créatures, mesurant jusqu’à 32,5 cm de long et pesant environ 1 kilo, appartenaient à une espèce nouvelle pour la science.

— © Nguyen Thanh Son

Bathynomus vaderi

Décrite dans la revue ZooKeys, celle-ci a été nommée Bathynomus vaderi en référence à la forme évocatrice de sa tête, rappelant celle du casque du seigneur noir des Siths, Dark Vador.

Parmi les autres caractéristiques physiques le distinguant des autres représentants de son genre : un creux profond dans son os de hanche et une crête saillante au niveau de son coracoïde (os de l’épaule).

Il y a trois ans, des chercheurs de l’université nationale de Tainan (Taïwan) avaient identifié et décrit Bathynomus giganteus. Pêchée au large de la péninsule mexicaine du Yucatán, cette espèce mesurant près d’une trentaine de centimètres de la tête à la queue est connue pour se nourrir des carcasses de baleines et de poissons qui jonchent les fonds marins.

Par Yann Contegat, le

Source: New Atlas

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