L’histoire de l’humanité est parsemée de mystères, certains restant non résolus pendant des millénaires. L’un de ces mystères, l’histoire de l’homme de Vittrup, commence à se dévoiler grâce à la technologie moderne. Découvert dans une tourbière au Danemark au début du XXe siècle, l’homme de Vittrup offre un aperçu rare de la vie et de la mort dans la Scandinavie préhistorique. Cette étude a été publiée dans PLOS ONE.
Un ancien mystère résolu
Connaître les détails de la vie des hommes préhistoriques est un défi, surtout lorsque leurs ossements sont retrouvés dans des endroits étranges et que leur mort fait l’objet d’une enquête. Tel est le cas de l’homme de Vittrup.
Il y a 5 200 ans, dans ce qui est aujourd’hui Vittrup, au Danemark, un homme non identifié a été mêlé à une affaire qui a conduit à son assassinat et à l’abandon de son corps dans une tourbière. Les ossements de l’homme, comprenant sa mâchoire, le tibia inférieur gauche, l’os de la cheville droite et des parties de sa tête, ont été découverts pour la première fois en 1915. Étrangement, le corps de l’homme a été découvert à côté d’une massue en bois.
L’identité et le passé de cet homme étrange et malchanceux sont restés un mystère pendant des années, même s’il était évident qu’il avait connu une fin brutale avant de disparaître dans la tourbière. Cependant, de nouvelles informations sur le passé de cet homme ont finalement été révélées grâce aux progrès des techniques d’analyse génétique et isotopique.
La fin violente d’un homme préhistorique
L’étude détaillée de ses restes a permis de conclure que l’homme de Vittrup avait été victime d’un meurtre brutal. Selon des analyses antérieures, l’homme de Vittrup serait mort après avoir reçu huit coups sur le crâne. Sa mort est donc un meurtre mystérieux qui se déroule entre 3100 et 3300 av. J.-C.
Des restes humains néolithiques similaires ont été découverts à plusieurs reprises dans des tourbières dans toute l’Europe. En raison des conditions qui les ont conservés pendant des millénaires, ces « corps de tourbière » sont souvent extrêmement bien conservés. Ils constituent une source inestimable d’informations sur les rituels funéraires, les conflits et les croyances de l’époque.
Selon les archéologues, ces « corps de tourbière » pourrait être le résultat d’un sacrifice cérémoniel. Les os présentent souvent des déformations qui auraient pu servir de marqueur identitaire à la personne. Cependant, en raison de la violence de sa mort, le cas de l’homme de Vittrup semble légèrement différent des autres cas.
De la Scandinavie au Danemark
L’analyse de l’ADN de l’homme de Vittrup a révélé son identité, même si les détails de sa vie sont encore inconnus. Par rapport aux autres restes découverts dans la région, sa signature ADN était unique. Sur la base de l’examen de l’émail de ses dents, qui comprenait des traces d’isotopes de carbone, d’oxygène et de strontium, les experts ont déduit que l’homme de Vittrup partageait des caractéristiques génétiques avec les populations mésolithiques de Norvège et de Suède, suggérant qu’il était originaire de la côte scandinave.
Au début de sa vie d’adulte, l’homme de Vittrup s’est vraisemblablement tourné vers l’agriculture. Les analyses des isotopes et des protéines de ses dents et de ses os indiquent un changement dans son alimentation, passant de produits de la mer à une alimentation basée sur l’agriculture, incluant des céréales et des produits laitiers.
Il semble que cet individu autrefois énigmatique ait été membre d’une société nordique de recherche de nourriture avant de s’installer au Danemark pour y vivre dans une civilisation agricole. Cela a pu se produire spontanément, dans le cadre d’une migration plus importante vers le Danemark ou, comme le supposent les chercheurs dans leur analyse, il a pu être un captif ou un commerçant qui s’est assimilé à la communauté.
Cette nouvelle analyse suggère qu’il existait un niveau d’échange plus complexe et plus sophistiqué entre les populations mésolithiques et néolithiques qui résidaient en Europe à l’époque.
