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C’est un fait bien connu, les éléphants sont des animaux très sociables et communautaires. Pourtant, les aperçus des comportements reflétant ce caractère restent très touchants. Cela a été le cas lors d’un récent tremblement de terre à San Diego où les éléphants d’un zoo ont formé un cercle protecteur autour de leurs petits.
Lorsqu’un tremblement de terre de magnitude 5,2 a secoué San Diego le 14 avril dernier, un groupe d’éléphants d’Afrique du San Diego Zoo Safari Park s’est instinctivement mis en action pour se protéger les uns les autres. Les images de sécurité du parc montrent clairement le moment où ce réflexe attendrissant a pris le dessus sur les éléphants. Un instant, les pachydermes se prélassaient au soleil ; l’instant d’après, ils se mettaient en action pour faire face au séisme, se blottissant les uns contre les autres au milieu de leur enclos.
Dans la vidéo de surveillance, les responsables du zoo ont rapporté qu’on pouvait notamment observer trois éléphantes plus âgées – Ndlula, Umngani et Khosi – se déplacer rapidement pour protéger leurs petits de 7 ans, Zuli et Mkhaya. Les experts ont expliqué que les éléphants ont la capacité unique de ressentir les sons à travers leurs pieds. Les éléphants ont perçu le son du tremblement de terre comme une source de danger et ils ont eu une réponse naturelle aux menaces perçues qui aide à protéger les jeunes éléphants et le troupeau dans son ensemble. D’ailleurs, ce comportement est connu sous le nom de « cercle d’alerte ».
Ce comportement a déjà été observé bon nombre de fois dans la nature chez les différentes espèces d’éléphants. Cependant, le fait qu’il ait été observé dans un environnement en captivité montre toute la complexité de la nature sociale des éléphants.
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