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La dénutrition chez les personnes âgées est un problème grave et répandu qui peut avoir des conséquences dévastatrices sur la santé et la qualité de vie. Les personnes âgées sont particulièrement vulnérables à la dénutrition en raison des changements physiques et psychologiques qui accompagnent le vieillissement. Cependant, la malnutrition peut être difficile à détecter et à prévenir. Il est donc essentiel de bien comprendre les causes et les facteurs de risque associés à cette affection.
Comment la dénutrition affecte-t-elle les personnes âgées ?
La dénutrition chez les personnes âgées est une condition où il y a un déséquilibre entre les calories et les nutriments nécessaires et ce que leur corps reçoit réellement en raison de maladies. Selon de nombreux instituts internationaux spécialisés dans la nutrition, comme la Société européenne de nutrition clinique et de métabolisme (ESPEN), cela peut avoir des conséquences graves sur la santé.
En France, environ 2 millions de personnes sont touchées par la dénutrition, dont 800 000 sont des personnes âgées. Ces dernières consomment généralement moins de calories et de protéines que ce dont leur corps a besoin, ce qui peut entraîner des conséquences graves.
La dénutrition peut altérer profondément le système immunitaire, accélérer le vieillissement du cerveau et favoriser le développement de maladies chroniques graves telles que l’ostéoporose, la sarcopénie et la fragilité. Les personnes âgées qui ne sont pas fragiles sont plus susceptibles de le devenir si elles sont exposées au risque de dénutrition.
Une perte de poids rapide de 5 % en un mois ou de 10 % en six mois est un indicateur dangereux. Elle peut compromettre la capacité de la personne à fonctionner, augmenter son risque de dépendance et l’empêcher de faire ce qui est important pour elle. De plus, la dénutrition peut entraîner des problèmes de santé graves tels que des hospitalisations, des infections, des chutes et des fractures.
En présence d’autres maladies et pathologies telles que le diabète ou les problèmes cardiovasculaires, les risques de dénutrition augmentent. Elle peut entraîner une perte osseuse, une fonte musculaire et, à long terme, un affaiblissement important du système immunitaire. Sur le plan cognitif, les problèmes de perte de mémoire peuvent s’aggraver et le risque de développer une démence augmente.
Les causes de la dénutrition chez les personnes âgées
En vieillissant, le goût et l’odorat peuvent changer, ce qui peut entraîner une dénutrition si cette modification n’est pas détectée à temps. D’autres facteurs, tels que les démences, le diabète, la dépression ou la dysphagie, peuvent également causer une dénutrition, tout comme l’alcoolisme, le tabagisme ou la prise de certains médicaments.
Avec l’âge, le corps a tendance à retenir davantage les acides aminés dans l’intestin et le foie, ce qui peut entraîner une perte de masse musculaire. Les problèmes bucco-dentaires, tels que des dents abîmées et une production réduite de salive, ainsi que la difficulté à avaler, peuvent également contribuer à la perte d’appétit.
La situation financière précaire de certaines personnes âgées peut également affecter leur alimentation, en particulier si elles doivent faire face à des frais médicaux élevés ou à des dépenses de médicaments sur ordonnance. Dans ces circonstances, maintenir un régime alimentaire régulier et sain peut être un défi.
Comment prévenir la dénutrition chez les personnes âgées ?
Pour combattre la dénutrition, il est crucial de s’assurer que notre alimentation soit suffisamment diversifiée en matière d’énergie, de protéines et de nutriments. Cependant, l’exercice physique peut également avoir un impact positif. Non seulement il stimule l’appétit, mais il réduit également l’inflammation et augmente la masse musculaire. Il est donc important de comprendre la relation entre la nutrition et l’exercice physique afin de mieux comprendre le processus de vieillissement.
Certaines substances nutritives peuvent affecter la manière dont l’exercice physique a un impact sur la graisse corporelle ou la santé des os. Après une période d’entraînement, des nutriments tels que les acides gras polyinsaturés et la vitamine D favorisent l’amélioration des os.
Pour respecter les apports recommandés en protéines, il est conseillé d’incorporer des sources de protéines telles que la viande, le poisson, les œufs et les légumineuses dans tous les repas. Les légumineuses contribuent également à fournir les vitamines et les minéraux nécessaires en plus de l’apport en protéines.
Pour réduire l’état inflammatoire potentiel, il est important de promouvoir la consommation de poissons gras et de bonnes graisses telles que l’huile d’olive.
En somme, l’association entre une alimentation équilibrée et l’exercice physique est essentielle pour lutter contre la dénutrition et préserver une bonne santé, en particulier pour les personnes âgées. Cependant, il reste encore beaucoup à apprendre sur cette combinaison régime-exercice ainsi que sur son potentiel d’intervention.