
Alors qu’ils arpentaient le plateau de Beartooth, dans le Wyoming, des chercheurs sont tombés sur un vestige inattendu du passé : une forêt de pins à écorce blanche vieille de 5 900 ans.
Forêt préhistorique
Conséquence directe du changement climatique, l’accélération de la fonte des glaces a révélé un nombre croissant de témoignages anciens au cours des deux dernières décennies, comprenant notamment des centaines d’artefacts de l’ère viking en Norvège.
De récentes prospections dans les montagnes Rocheuses ont conduit à une découverte bien différente : une trentaine d’arbres de l’espèce Pinus albicaulis à une altitude de 3 100 mètres. L’examen de leurs cernes et la radiodatation au carbone ont révélé que ces végétaux avaient entre 5 950 et 5 440 ans.
« Cela nous offre une fenêtre exceptionnelle sur les conditions climatiques passées », estime Cathy Whitlock, chercheuse à l’université d’État du Montana et auteure principale de la nouvelle étude, publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences. « Les pins à écorce blanche ne sont plus observés à de telles altitudes aujourd’hui, ce qui implique un climat plus chaud au moment de leur pousse. »
Melting ice reveals millennia-old forest buried in the Rocky mountains https://t.co/PQ7XWXImRT
— New Scientist (@newscientist) January 17, 2025
Un refroidissement global
L’analyse de carottes de glace provenant d’endroits tels que l’Antarctique, le Groenland et l’Islande suggère une baisse significative des températures mondiales il y a environ 5 000 ans, liée à des éruptions volcaniques dans l’hémisphère nord. En l’espace de quelques siècles, ces dernières ont libéré suffisamment de matériaux dans l’atmosphère pour bloquer une partie de la lumière du Soleil.
L’état de conservation exceptionnel des arbres récemment étudiés indique qu’ils ont été rapidement recouverts par les glaces, formant un écrin protecteur pendant plusieurs millénaires. Selon Whitlock, l’intensification récente du réchauffement climatique suggère que ce type de forêt pourrait recommencer à prospérer à de telles altitudes dans les décennies à venir.
Il ne s’agit pas des seuls témoignages du passé révélés par la fonte des glaces dans les Rocheuses : précédemment, des chercheurs avaient découvert et daté des fragments de flèches indiquant que les humains évoluaient déjà sur leurs hauts plateaux il y a plus de 10 000 ans.
En 2023, des archéologues avaient découvert une capsule temporelle vieille de 7 000 ans dans une grotte espagnole.
Par Yann Contegat, le
Source: New Scientist
Étiquettes: capsule temporelle
Catégories: Histoire, Actualités