Le secret des maisons hantées ? Les bruits de tuyauterie et de chaudière, selon cette étude

Si certains attribuent les sensations étranges ressenties dans de vieux bâtiments à la présence d’esprits, de nouvelles recherches évoquent des causes bien moins surnaturelles : des sons à peine perceptibles provenant de tuyaux et de chaudières vétustes.

Un nouveau protocole expérimental

Précédemment, Rodney Schmaltz, de l’université canadienne MacEwan, et ses collègues avaient mené une expérience dans une maison hantée typique des fêtes foraines afin de déterminer si la diffusion d’infrasons (fréquences inférieures à 20 Hz) contribuait à rendre sa visite plus effrayante. Les résultats s’étant révélés peu concluants, l’équipe a imaginé un nouveau protocole expérimental.

Lire aussi SpaceX mise sur des centres de données en orbite pour l’IA, malgré des risques techniques et économiques élevés

Publiée dans la revue Frontiers in Behavioral Neuroscience, la nouvelle étude a impliqué 36 volontaires, exposés soit à des morceaux instrumentaux apaisants, soit à de la musique de film d’horreur. La moitié du temps, les scientifiques ont diffusé des infrasons à leur insu via des caissons de basses dissimulés.

Lorsque cela se produisait, les participants semblaient plus irritables, avaient tendance à juger la musique diffusée plus triste, et présentaient également des taux de cortisol (ou hormone du stress), mesurés à partir d’échantillons salivaires, plus élevés.

« Qu’ils écoutent de la musique censée être apaisante ou quelque chose de plus inquiétant, les infrasons ont fait basculer leur humeur et leur réponse au stress dans une spirale négative », résume Schmaltz. « Bien qu’ils se situent au-delà de la gamme audible par l’oreille humaine, ils influencent notre physiologie. »

Lire aussi Sous l’océan, des chercheurs découvrent une « pompe à microbes géante »

Cadre mental

En soi, cet effet aurait peu de chances de convaincre les plus réfractaires au paranormal du caractère hanté d’une vieille bâtisse. Mais chez les personnes y étant sensibles, combinée à l’atmosphère lugubre des lieux, la sensation d’inconfort et de malaise en découlant pourrait être facilement interprétée comme le signe de la présence d’esprits.

« Elles attribueraient plus probablement ces bruits caractéristiques des vieilles canalisations et chaudières grondantes à des fantômes », estime Schmaltz.

Le chercheur et ses collègues prévoient de réitérer prochainement l’expérience avec une cohorte plus importante, afin de préciser l’impact de ce type d’infrasons sur notre corps.

Lire aussi Quel pays possède le plus grand nombre de volcans ?

Pour rester dans le domaine du paranormal, voici pourquoi les planches Ouija semblent parfois fonctionner.