Historique : en Norvège, des archéologues découvrent un trésor viking record

Alors qu’ils sondaient un champ dans l’est du pays, deux chasseurs de métaux amateurs ont découvert une vingtaine de pièces de monnaie anciennes. Des fouilles approfondies ont révélé qu’elles faisaient partie du plus grand butin viking jamais trouvé en Norvège.

Butin sans précédent

Cette trouvaille historique est intervenue courant avril sur une exploitation agricole proche du village de Rena. Rapidement alertés par le duo, l’archéologue May-Tove Smiseth et ses collègues se sont rendus sur les lieux le lendemain, et ont procédé à de nouvelles excavations. « Nos détecteurs n’arrêtaient pas de biper », explique-t-elle.

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Envoyé au musée d’Oslo, le « trésor de Mørstad », en référence au lieu de sa découverte, s’avère en grande partie composé de pièces frappées sous Æthelred II (roi d’Angleterre de 978 à 1016), Knut le Grand (roi d’Angleterre, du Danemark et de Norvège de 1016 à 1035 environ) et Otton III (empereur du Saint-Empire romain germanique de 996 à 1002).

« Les devises étrangères ont dominé la circulation monétaire en Norvège jusqu’au règne de Harald Hardrada [1046 à 1066], qui a mis en place un système national », explique le numismate Svein Gullbekk. « Le fait qu’une poignée de pièces aient été frappées sous le règne de Hardrada indique que le trésor a été enfoui vers 1050, au moment même où la monnaie norvégienne prenait son essor. »

Over 3000 silver coins have been unearthed in a field in Rena, making it the largest Viking Age coin-hoard found in Norway (possibly anywhere). The oldest are from the 980s and the newest c. 1040s (establishing a terminus post quem). It includes coins by Æthelred the Unready,… pic.twitter.com/TRkdJoow2D

— Simen (@pronouncedsimon) April 29, 2026

Plutôt que le produit de raids vikings, il pourrait être lié à l’exploitation à grande échelle des ressources des tourbières. « Le minerai en étant extrait, et plus particulièrement le fer, était traité et exporté vers l’Europe », détaille le communiqué. « Entre le IXe et le XIIIe siècle, sa production était considérable dans cette partie de la Norvège. »

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« Hacksilver »

Lors de ces mêmes fouilles, l’équipe archéologique a également mis au jour des fragments de bijoux en argent, interprétés comme du « hacksilver ». Notamment utilisé par les Vikings, ce système d’échange fondé sur le poids du métal permettait de commercer facilement sans monnaie standardisée.

Selon Smiseth, jusqu’à présent, les dépôts datant de l’ère viking ne dépassaient pas les 2 000 pièces de monnaie. En comprenant très exactement 2 970, le trésor de Mørstad est déjà entré dans l’histoire. De futures campagnes d’excavation pourraient révéler un butin encore plus important, ainsi que les vestiges d’anciens établissements.

Fin 2025, des archéologues avaient annoncé la découverte d’un trésor médiéval de 20 000 pièces d’argent sous un jardin suédois.

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