Rencontrez le takin, cette étrange créature des montagnes himalayennes liée à la mythologie

Parmi les terres alpines et les vallées boisées d’Asie se trouve un mammifère aussi étrange qu’intrigant : le takin. Souvent incompris, ce robuste bovidé combine des caractéristiques de la vache, du mouton et même de l’élan. Le plus intrigant est peut-être son pelage, qui varie du brun à l’or flamboyant, évoquant la légendaire Toison d’or de la mythologie grecque.

Une vie en haute altitude

Les takins sont des maîtres de l’adaptation, vivant dans des environnements alpins exigeants où peu d’autres animaux oseraient s’aventurer. Ils résident dans les régions alpines et les forêts d’Asie, notamment au Bhoutan, en Birmanie, dans le nord de l’Inde, ainsi que dans le centre et le sud de la Chine et le Tibet. Leur anatomie leur permet de naviguer avec aisance sur des terrains accidentés. Leurs sabots fendus sont conçus pour offrir une excellente adhérence sur les pentes rocheuses, leur permettant d’escalader et de descendre des terrains dangereux à la recherche de nourriture.

Leur régime alimentaire varie en fonction de la disponibilité saisonnière des plantes. En été, lorsqu’ils ont accès à une abondance de feuilles, d’herbes et de plantes herbacées, ils se nourrissent principalement de ces végétaux. Cependant, pendant les rudes mois d’hiver, ils se contentent de ronger les jeunes pousses et brindilles disponibles, démontrant ainsi leur remarquable capacité d’adaptation.

Organisation sociale et comportement

Le comportement social des takins varie selon les saisons. Durant les mois estivaux, ils forment des groupes massifs qui peuvent compter jusqu’à 300 individus. Cette structure de groupe permet une meilleure protection contre les prédateurs et favorise également la reproduction. En hiver, ces grands troupeaux se désintègrent en petits groupes de 15 à 30 individus, majoritairement composés de femelles. Les mâles, en revanche, sont généralement solitaires et ne rejoignent les troupeaux que durant la saison de reproduction.

La communication entre les takins se fait principalement par des signaux olfactifs. Les mâles marquent leur présence et peut-être même leur dominance en pulvérisant de l’urine sur leurs jambes, leur poitrine et leur visage. Lorsqu’un danger est perçu, les takins utilisent la toux comme alarme sonore, incitant le troupeau à se réfugier dans la végétation épaisse environnante où ils se cachent.

La mystérieuse Toison dorée

Le pelage des takins varie en couleur en fonction de la sous-espèce à laquelle ils appartiennent, allant du brun grisâtre au brun chocolat. Cependant, c’est la fourrure dorée du takin doré qui fascine le plus. Cette couleur inhabituelle a conduit certains à spéculer qu’il pourrait être la source d’inspiration du mythe de la Toison d’or dans la mythologie grecque. Dans cette légende antique, l’aventurier Jason est envoyé en quête de la toison d’un bélier ailé, fils de Zeus, afin de récupérer le trône qui lui a été injustement pris.

Bien que robustes et bien adaptés à leur environnement, les takins ne sont pas à l’abri des menaces modernes. Toutes leurs sous-espèces sont actuellement classées comme « vulnérables » par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). De plus, des études récentes indiquent que leur aire de répartition pourrait être plus limitée que précédemment estimé, augmentant ainsi les inquiétudes concernant leur survie à long terme. Les prédateurs naturels du takin, tels que les léopards des neiges et les tigres, ajoutent une autre couche de menace à leur existence déjà fragile.

Le takin est sans aucun doute l’un des mammifères les plus extraordinaires des régions montagneuses d’Asie. Alors que les efforts de conservation s’intensifient pour préserver cette espèce unique, le takin demeure une icône mystérieuse de la biodiversité mondiale, rappelant que même dans les coins les plus reculés de la planète, il reste encore beaucoup à découvrir et à protéger.

Par Eric Rafidiarimanana, le 29 octobre 2023