
Des archéologues ont mis au jour un cimetière romain en Angleterre avant le début des travaux de construction d’une autoroute, et ils y ont découvert une sépulture particulièrement rare. En plein cœur de ce cimetière, un cercueil de pierre abritait un défunt dont le corps avait été enveloppé dans du gypse liquide, une pratique connue mais encore mal comprise par les spécialistes. Cette découverte a permis de mettre en lumière des pratiques funéraires rares et la présence probable d’individus de haut rang.
Une pratique funéraire fascinante et peu commune
Au cœur du cimetière, une sépulture particulière a attiré l’attention des archéologues : un cercueil en pierre contenant un corps recouvert de gypse liquide. Cette méthode, bien connue à l’époque romaine, consistait à couler du gypse, transformé en ciment ou plâtre, sur le défunt afin de créer un moulage dur. Ce processus avait parfois pour effet de préserver des éléments organiques comme des vêtements ou des linceuls funéraires. Bien que le gypse trouvé sur cette sépulture soit fragmenté, il a conservé l’empreinte du linceul et un petit morceau de tissu.
A Roman-era cemetery, found ahead of a construction project in England, holds an unusual burial at its center. https://t.co/MX5sAaa5Wg
— Live Science (@LiveScience) January 21, 2025
Les sépultures en gypse sont généralement associées aux grandes villes romaines, comme York en Angleterre, où 45 exemples similaires ont été recensés. Cependant, leur présence en milieu rural, comme ici, est exceptionnelle. Selon Jessica Lowther, archéologue chez Headland Archaeology, cette pratique rare et coûteuse indique que la personne inhumée était probablement d’un rang social élevé.
Le gypse utilisé pour cette tombe provenait d’une carrière située à environ 50 kilomètres, ce qui, combiné aux frais de transport et à la position centrale de la tombe dans le cimetière, suggère que le défunt appartenait à l’élite ou à une famille influente. Bien qu’aucun objet funéraire n’ait été trouvé dans le cercueil, un récipient en verre a été découvert à proximité, suggérant qu’il pourrait s’agir d’un vase utilisé pour une libation en l’honneur du défunt.
Une diversité de sépultures dans un cimetière étonnant
La découverte a eu lieu dans le Cambridgeshire, et les fouilles ont révélé un cimetière datant de la période romaine (42-410 après J.-C.), situé le long d’une ancienne route romaine. À proximité de la sépulture en gypse, l’équipe a trouvé 14 autres tombes, ainsi que sept autres plus loin, au-delà d’un fossé de délimitation.
Il est intéressant de noter que ce cimetière de petite taille présente une grande variété de types de sépultures, dont des tombes en ciste tapissées de pierres, des incinérations, des sépultures à décapitation, des tombes avec des clous en fer (indiquant l’usage de cercueils en bois) et même une tombe vide. Une telle diversité est inhabituelle pour un site funéraire de cette taille.
Les tombes situées en périphérie, tout comme celles à l’intérieur du fossé, contenaient des objets funéraires précieux, comme des bijoux.
Les trésors funéraires d’une jeune femme et d’un enfant
Parmi les sépultures remarquables, celle d’une jeune femme âgée de 16 à 20 ans a révélé un assemblage important d’objets précieux disposés à ses pieds. Ces artefacts comprenaient une paire de boucles d’oreilles en argent, neuf bracelets en alliage de cuivre, trois bagues, ainsi qu’une bande et une plaque en argent, probablement des éléments d’une chevalière. Les archéologues avancent l’hypothèse que ces objets, placés à ses pieds et non portés, pourraient avoir été destinés à sa dot.
Une autre tombe, localisée au-delà du fossé, appartenait à un enfant. Elle contenait un riche assemblage de biens funéraires, notamment dix bracelets en alliage de cuivre, quatre bracelets en os, un peigne en os et des boucles d’oreilles en argent similaires à celles de la jeune femme. Cependant, cette similitude ne prouve pas nécessairement un lien familial, les objets pouvant être le fruit du travail d’un même artisan local.
Les archéologues espèrent que l’analyse des restes humains et des artefacts permettra d’en savoir davantage sur la durée d’utilisation du cimetière, son rôle dans le paysage local et les histoires individuelles des personnes inhumées. Cette découverte rare, et en particulier la sépulture en gypse, contribue à enrichir notre compréhension de l’organisation sociale et des rituels funéraires de la Grande-Bretagne romaine. Par ailleurs, une sépulture médiévale d’enfant « vampire » a été découverte en Pologne.
Par Eric Rafidiarimanana, le
Source: Live Science
Étiquettes: angleterre, sépulture
Catégories: Actualités, Histoire