Deux parasites suceurs de sang ont installé leurs bagages sur cet étrange poisson

Récemment, des scientifiques en expédition dans les îles Sandwich du Sud, près de l’Antarctique, ont filmé une paire de parasites suceurs de sang fermement accrochés à la tête d’un poisson queue de rat des profondeurs. Explications.

Dans la vidéo, partagée sur Facebook par le Schmidt Ocean Institute, deux copépodes suceurs de sang, une espèce de petits crustacés nommée Lophoura szidati, sont installés de chaque côté de la tête de leur hôte, un poisson queue de rat, ou grenadier. « Ils se nourrissent du sang et des fluides de leur hôte en utilisant leurs pièces buccales grattoirs qui sont intégrées dans le muscle du poisson », a déclaré James Bernot, biologiste évolutionniste au Smithsonian National Museum of Natural History qui ne faisait pas partie de l’expédition.

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Le biologiste ajoutant : « Ces copépodes sont des mésoparasites, ce qui signifie qu’ils sont en partie à l’intérieur et en partie à l’extérieur de leur hôte. L’extrémité médiane et arrière des copépodes dépassent du poisson, tandis que l’extrémité antérieure, ou tête, de leur corps est intégrée au poisson. De plus, chaque parasite porte une paire de sacs contenant des centaines d’œufs. Les copépodes sont des mères étonnamment efficaces pour les invertébrés. Ils transportent leurs œufs dans des sacs fixés à leur corps jusqu’à leur éclosion, donnant naissance à des larves nauplius nageuses qui mueront en plusieurs stades larvaires avant de trouver leur propre hôte. Même après la mort du parasite, des restes de la tête incrustée peuvent encore être trouvés dans leur hôte pendant de nombreuses années. »

Ces images ont été filmées à 489 mètres de profondeur lors d’une expédition visant à examiner les fonds marins et la biodiversité des îles Sandwich du Sud, une chaîne de 11 îlots volcaniques subantarctiques dans l’océan Atlantique Sud.

Les connaissances sur les parasites qui envahissent les poissons des grands fonds dans les eaux antarctiques sont encore pauvres. Mais les copépodes font partie des parasites les plus courants trouvés sur les grenadiers dans cette région.

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Par ailleurs, 10 millions de poissons ont été dévorés en quelques heures seulement dans la mer de Barents.