Dans les régions polaires, les nuits peuvent durer plusieurs mois

Si les nuits d’hiver vous paraissent interminables, sachez que nous sommes plutôt bien lotis. Pour les habitants des régions les plus septentrionales de la planète, le soleil ne se montre pas pendant des mois.

Des mois sans voir le soleil

Chaque année, au niveau du pôle Nord, le soleil se couche à la mi-septembre et ne repointe le bout de son nez qu’à la mi-mars (179 jours). Une nuit tout aussi longue est observée en Antarctique, durant l’hiver austral.

Lire aussi Cette découverte dans un fossile de dinosaure bouleverse les théories établies

Des périodes remarquablement longues peuvent être observées à des latitudes moins extrêmes. À Utsjoki, commune la plus septentrionale de Finlande, la nuit polaire, commençant fin novembre et s’achevant en janvier, dure 52 jours. Dans l’arctique norvégien, le soleil se couche vers le 20 novembre au cap Nord et ne se lève que le 22 janvier (plus de 60 jours).

À Qaanaaq, dans le nord du Groenland, la nuit polaire dure du 24 octobre au 17 février. Chaque année, des festivités sont organisées pour le « retour » du soleil. En Alaska, la ville d’Utqiaġvik connaît une nuit polaire de 60 jours, du 18 novembre au 22 janvier. Des durées similaires sont observées dans les villes et villages les plus reculés du Grand Nord sibérien.

Distant d’un peu plus de 800 kilomètres du pôle Nord, Alert est le lieu habité le plus septentrional de la planète. Pouvant accueillir jusqu’à 70 personnes, ce site du Nunavut (Canada) se compose d’une base militaire et d’une station météo, reliées à un petit aéroport par une route de six kilomètres. Dans cette partie du globe, la nuit polaire dure 106 jours, du 30 octobre au 13 février.

Lire aussi La découverte de 270 000 perles dans une tombe dévoile le prestige des femmes de l’âge du cuivre

Un phénomène spectaculaire

Ce phénomène spectaculaire, propre aux cercles polaires, est lié à l’inclinaison de l’axe de la Terre par rapport au plan de son orbite autour du Soleil. Lorsque l’hémisphère sud est tourné vers notre étoile, c’est l’hiver dans l’hémisphère nord et inversement.

Contrairement à ce que leur nom peut laisser penser, les longues nuits polaires ne sont pas d’un noir d’encre. Bien que le soleil ne dépasse jamais l’horizon, la réfraction de sa lumière dans la haute atmosphère implique que le ciel puisse prendre différentes teintes, allant d’une lueur bleutée à celles plus typiques de ses levers et couchers.

En été, ces mêmes régions connaissent des jours polaires.

Lire aussi Un fantôme hante la ville de Summerville depuis des décennies : on sait peut-être enfin pourquoi