Des chercheurs ont été témoins de l’émergence d’un nouvel accent en Antarctique

L’Antarctique est un continent isolé et hostile, où seuls quelques milliers de scientifiques vivent et travaillent pendant une partie de l’année. Mais cette expérience unique a aussi des effets surprenants sur leur langage. Une étude récente a révélé que les chercheurs en Antarctique développent un accent propre, né de la fusion de leurs origines linguistiques diverses.

Un laboratoire involontaire pour le langage

La population saisonnière de l’Antarctique passe de 5 000 personnes en été à 1 000 en hiver. La plupart de ces personnes sont des chercheurs qui étudient le climat, l’écologie et d’autres domaines scientifiques. Mais leur confinement et leur isolement offrent aussi une occasion inattendue d’explorer la culture et le comportement humains.

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Sans habitants natifs, l’Antarctique devient un laboratoire involontaire pour étudier le langage humain. Les chercheurs en Antarctique viennent de différents pays et parlent différentes langues. Ils doivent communiquer entre eux dans une langue commune, souvent l’anglais, mais avec des accents variés. 

Les chercheurs ont suivi l’évolution phonétique des accents parmi un groupe d’“hivernants”, enregistrant des changements subtils mais significatifs dans leur manière de parler au fil du temps. Petit à petit, ils développent des caractéristiques linguistiques communes, qui se traduisent par un accent antarctique.

Un accent mesurable mais pas perceptible

Une étude pionnière de l’université Ludwig Maximilian de Munich en 2019 a révélé les premières preuves tangibles de l’évolution de l’accent chez un groupe d’“hivernants” du British Antarctic Survey. L’étude, dirigée par le professeur Jonathan Harrington, a analysé les changements phonétiques qui se sont produits dans la prononciation de 11 individus, dont des anglophones natifs de différentes régions et des personnes de différentes langues maternelles. Les voix des participants ont été enregistrées au début de l’étude et à plusieurs reprises pendant leur séjour en Antarctique.

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L’étude a découvert des modifications remarquables dans la façon de prononcer les mots, comme l’allongement des voyelles et une nouvelle façon de prononcer le son “ou”, en partant du devant de la bouche plutôt que de l’arrière de la gorge. Ces altérations subtiles mais significatives du langage ont été mesurées et même prédites à l’aide de modèles informatiques.

Le professeur Harrington a souligné que si l’accent antarctique n’est pas facilement perceptible, il est bien mesurable acoustiquement, représentant un mélange de leurs accents d’origine et d’un changement linguistique innovant. Le développement de cet accent embryonnaire témoigne du pouvoir de l’isolement et de la convergence des caractéristiques linguistiques diverses.

Des implications pour le futur

Le phénomène observé en Antarctique présente des similitudes intrigantes avec le passé linguistique. L’évolution de l’accent anglais en accent américain, entre autres, suit un modèle similaire d’émergence accentuelle dans un environnement nouveau. 

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Alors que l’humanité se tourne vers le cosmos, les implications de ces résultats vont bien au-delà des étendues glacées de l’Antarctique. L’étude suggère que des groupes isolés d’individus, que ce soit sur des planètes lointaines ou des corps célestes, sont susceptibles de développer de nouveaux accents parlés au fil du temps.

En faisant un parallèle avec le futur potentiel de la colonisation de Mars, l’isolement et l’interaction étroite des pionniers sur la planète rouge pourraient rapidement conduire à la formation d’un accent martien distinct. De façon intrigante, cette évolution de l’accent pourrait ne pas s’arrêter au langage. Au fil des générations, la divergence progressive par rapport aux accents terrestres pourrait aboutir à la naissance d’une langue martienne entièrement nouvelle.