Neptune est la huitième planète à partir du Soleil. Désignée comme une géante de glace, elle a encore tant de mystères qui l’entourent. Zoom sur la planète la plus éloignée de notre Soleil.
Une géante gazeuse découverte par la théorie
Notre Système solaire est constitué de huit planètes, chacune avec ses caractéristiques uniques et fascinantes. Neptune, la huitième planète, est la plus éloignée du Soleil et est souvent considérée comme la planète la plus mystérieuse de notre Système solaire. Celle-ci fascine les scientifiques et les amateurs d’astronomie.
Neptune se trouve à environ 30 unités astronomiques de notre étoile, soit environ 4,5 milliards de kilomètres. Tout comme Jupiter et Saturne, il s’agit d’une géante gazeuse. Cependant, elle est plus petite et plus dense que ces deux planètes. Son atmosphère est principalement composée d’hydrogène, d’hélium et de méthane, ce qui lui donne sa couleur bleue.
La planète a été découverte en 1846 par l’astronome allemand Johann Gottfried Galle, sur la base des calculs du mathématicien français Urbain Le Verrier. Il avait prédit l’existence d’une huitième planète à partir des perturbations observées sur l’orbite d’Uranus. C’est la première planète à avoir été découverte par la théorie plutôt que par l’observation directe.
Une planète aux saisons tumultueuses et aux températures glaciales
Neptune possède six anneaux et quatorze satellites naturels connus. Le plus grand et le plus célèbre est Triton, qui a une orbite rétrograde et qui est recouvert de glace. La planète met environ 165 ans terrestres à faire le tour du Soleil. Un jour sur Neptune dure environ 16 heures, ce qui correspond à sa période de rotation sur elle-même. Son axe de rotation est incliné de 28 degrés par rapport à son plan orbital, ce qui crée des saisons très marquées. La température moyenne à la surface de Neptune est d’environ -214 °C.
Neptune a un climat très turbulent et extrême. Elle possède les vents les plus rapides du Système solaire, qui peuvent atteindre plus de 2 000 kilomètres à l’heure. Elle a également des tempêtes gigantesques, comme la Grande Tache sombre, qui était une formation nuageuse plus grande que la Terre et qui a disparu en 1994. Une autre tache sombre a été observée en 2018 par le télescope spatial Hubble.
Neptune est une planète fascinante et mystérieuse, qui nous réserve encore beaucoup de surprises. Elle n’a été visitée qu’une seule fois par une sonde spatiale, Voyager 2, en 1989. Il faudra attendre encore longtemps avant qu’une nouvelle mission ne soit envoyée vers elle pour explorer ses secrets. Pour rappel, une légère modification de l’orbite de Neptune suffirait à plonger le Système solaire dans le chaos.
