Replongez-vous dans la nostalgie des années 70 avec ces jeux d’arcade qui ont marqué des générations

L’aube de l’ère des jeux vidéo d’arcade marque un tournant décisif dans le domaine du divertissement numérique. Cette période fondatrice, initiée au début des années 70, a vu l’émergence de jeux emblématiques qui ont non seulement posé les bases de l’industrie du jeu vidéo, mais ont également influencé la culture populaire et les technologies futures. Actuellement, trois pièces maîtresses de l’aube du jeu vidéo, dont Computer Space, Pong et Space Race, sont proposées aux enchères.

L’aube d’une ère

Le jeu Computer Space, lancé en 1971, est reconnu comme le premier jeu vidéo d’arcade commercialisé. Créé par Nolan Bushnell et Ted Dabney, avant de rebaptiser leur entreprise Syzygy Engineering en Atari, ce jeu est une prouesse technologique. Il s’inspire de Spacewar, le jeu de combat spatial qui fut le premier jeu informatique jamais réalisé, composé en 1962 pour le mini-ordinateur DEC PDP-1, alors nouvellement installé au Massachusetts Institute of Technology, par un groupe d’étudiants.

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Les conditions étaient idéales pour le lancement d’un jeu d’arcade de combat dans l’espace. Le débarquement de Neil Armstrong sur la Lune en 1969 a été suivi par 723 millions de personnes, l’URSS a lancé la première station spatiale en avril 1971 et la compétition spatiale entre les États-Unis et l’Union soviétique faisait partie de l’époque.

Cependant, malgré son caractère novateur, Computer Space n’a pas rencontré le succès escompté, principalement en raison de sa complexité et de son interface peu intuitive. Le jeu s’est finalement vendu entre 1 300 et 2 000 exemplaires, bien moins que prévu. Ce constat a été un catalyseur pour Bushnell, qui a compris l’importance cruciale de simplifier l’expérience de jeu pour toucher un public plus large.

De la complexité à la simplicité

Les leçons essentielles que Bushnell a tirées de cet échec l’ont aidé à concevoir Pong, à faire d’Atari une entreprise de 450 millions de dollars en quelques années et à enseigner au jeune Steve Jobs la valeur d’une interface homme-machine simple. Jobs, lui-même issu d’Atari, a bénéficié du mentorat d’Allan Alcorn.

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À l’opposé de son prédécesseur, Pong a connu un succès fulgurant, devenant un phénomène culturel et posant les bases du jeu vidéo accessible à tous. Son interface épurée et sa jouabilité immédiate ont établi un nouveau standard dans l’industrie. Le premier jour de son lancement, Pong a attiré quatre fois plus de clients que ses prédécesseurs, tous genres confondus.

En 1973, Atari a introduit Space Race, un jeu qui a continué sur la lancée de Pong mais avec une nouveauté : l’introduction du joystick dans les jeux d’arcade. Bien qu’il n’ait pas été le premier jeu d’arcade avec un joystick, il a été le premier à attirer l’attention des joueurs et a montré l’engagement d’Atari à rationaliser davantage l’interface utilisateur. En raison de la qualité de l’implémentation d’Alcorn, Nintendo et Sega ont été poursuivis par Atari pour avoir copié certaines de ses idées.

Impact culturel et technologique

Ces pièces, considérées comme des joyaux pour tout musée désirant célébrer notre héritage technologique, ont été évaluées par RR Auction à plus de 20 000 dollars pour Computer Space, et à plus de 10 000 dollars chacun pour Pong et Space Race. Ces estimations semblent modestes, surtout quand on les compare à la valeur attribuée aux souvenirs d’autres domaines comme le sport ou la musique, malgré l’énorme influence et la popularité mondiale des jeux vidéo.

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Ces trois jeux marquent les premiers pas d’un secteur de divertissement qui, aujourd’hui, surpasse largement l’industrie musicale et cinématographique combinées. Leur importance peut être sous-estimée, car la plupart des jeux vidéo se déroulent en ligne, mais des données récentes sur l’utilisation des jeux vidéo montrent à quel point cette activité de loisir occupe une part importante du temps libre de l’humanité.

Les enchères du 21 mars 2024 par RR Auction mettent en lumière trois jeux qui ont non seulement défini les premières étapes de l’industrie vidéoludique mais ont aussi posé les bases de son développement futur. Ces jeux d’arcade ont joué un rôle clé dans la popularisation des technologies numériques et ont influencé des générations de créateurs, y compris des figures emblématiques. Par ailleurs, voici 10 jeux vidéo à faire absolument au moins une fois dans sa vie.