Aller au contenu principal
Récemment, le télescope spatial James-Webb a partagé une nouvelle image impressionnante d’une galaxie proche étincelante et en pleine formation d’étoiles. Explications.
Située à 45 millions d’années-lumière de la Terre dans la constellation du Grand Chien, cette galaxie spirale barrée, appelée NGC 2283, présente une brillante barre centrale d’étoiles entourée de bras tourbillonnants, embrasés par des amas d’étoiles et du gaz interstellaire. Le télescope spatial James-Webb les a capturées en train d’illuminer l’hydrogène gazeux qui les entoure, principal combustible de la formation d’étoiles. Il a aussi capturé de puissantes explosions stellaires, appelées supernovae. Cette galaxie abrite une supernova de type II, autrement dit une explosion violente qui se produit lors de l’effondrement d’une étoile massive, marquant la fin de sa vie. La supernova, appelée SN 2023AXU, a été observée pour la première fois le 28 janvier 2023.
« Alors que le processus de formation des étoiles transforme le gaz en nouvelles étoiles, les supernovae complètent le cycle. L’explosion d’une supernova peut projeter du gaz sur des centaines d’années-lumière, enrichissant les nuages de formation d’étoiles du milieu interstellaire avec des éléments comme l’oxygène et le sodium », ont déclaré dans un communiqué présentant cette nouvelle image des responsables de l’ESA. « Au fil du temps, le gaz enrichi par la supernova est incorporé à de nouvelles générations d’étoiles, perpétuant ainsi le cycle de vie du gaz et des étoiles dans les galaxies de l’Univers. »
Cette nouvelle image, mettant en évidence ses bras spiraux complexes et ses régions denses de gaz chaud et de poussière, qui émettent des couleurs variées de rouge, d’orange et de jaune, a été créée à partir de six images prises par la caméra proche infrarouge (NIRCam) et l’instrument moyen infrarouge (MIRI) du JWST pendant 17 minutes. Durant cette période, les astronomes ont utilisé différents filtres proche et moyen infrarouge pour capturer les différentes émissions et la population stellaire de la galaxie. Ces données ont été collectées dans le cadre d’une initiative plus vaste visant à étudier les liens entre les étoiles, le gaz et la poussière dans les galaxies proches où se forment les étoiles.
« NGC 2283 n’est qu’une des 55 galaxies de l’Univers local étudiées par Webb pour ce programme », ont ajouté les responsables de l’ESA. « Toutes les galaxies étudiées dans le cadre de ce programme sont des galaxies massives à formation d’étoiles, suffisamment proches pour que des amas d’étoiles et des nuages de gaz individuels soient visibles. »
Par ailleurs, James-Webb observe de mystérieuses structures au-dessus de la Grande Tache rouge de Jupiter.