Des chasseurs-cueilleurs du Texas utilisaient des os humains pour créer des instruments de musique

Il était courant pour les peuples anciens d’utiliser des ossements humains pour la fabrication de différents objets. Cependant, cette ancienne tribu préhistorique a marqué une différence inattendue en la matière, dans la mesure où ce ne sont ni des outils, ni des armes, ni même des objets cérémoniels qu’ils ont fabriqués, mais des instruments de musique.

L’usage des os humains au cours de la Préhistoire

En archéologie, les objets en os ont été documentés dès l’avènement d’Homo sapiens et sont également connus dans des contextes d’Homo neanderthalensis ou même plus tôt. Si ces derniers utilisaient souvent des ossements animaliers, ils utilisaient également ceux de leurs congénères. En effet, les ossements humains ont été utilisés pour fabriquer des outils, des armes et des objets symboliques par de nombreuses sociétés de chasseurs-cueilleurs à travers le monde, et ce, même lorsque d’autres matériaux étaient facilement disponibles.

Lire aussi Destructeurs de royaumes : lumière sur les mystérieux « Peuples de la mer »

C’était notamment le cas d’une ancienne tribu de chasseurs-cueilleurs qui a vécu sur la côte sud du Texas. Cependant, l’usage des ossements humains par ces derniers diffère de ce qui a été observé jusqu’à présent. Une étude réalisée par les chercheurs de l’université d’Augusta – dont les résultats ont été publiés dans la revue International Journal of Osteoarchaeology – a montré que cette communauté préhistorique inconnue avait utilisé des ossements humains pour fabriquer des instruments de musique.

Une découverte qui rappelle l’héritage des anciennes civilisations mexicaines

Cette conclusion fait suite à l’analyse de 29 artefacts fabriqués à partir d’os humains, chacun remontant à la période préhistorique tardive, une période qui s’est étendue jusqu’à l’arrivée des Européens aux Amériques au XVI^e siècle. Découvertes sur un site archéologique au Texas, ces reliques faisaient déjà partie de la collection d’un musée. Les analyses ont permis de constater que parmi les 29 objets en os humains, 27 étaient fabriqués à partir d’os du bras ou de la jambe, et les autres à partir de côtes. Cette observation suggère une préférence pour les os longs, probablement en raison de leur taille et de leur intégrité structurelle.

Ils étaient généralement fabriqués selon la méthode dite « de rainure et de cassure », qui consiste à scier une rainure sur la circonférence de l’os avant de le briser en deux. Mais ce qui a vraiment interpelé les chercheurs, c’est qu’ils ont pu reconnaître au premier coup d’œil la ressemblance de l’un de ces objets avec un instrument de musique macabre connu sous le nom d’omichicahuaztli. Cet instrument était utilisé entre 1250 et 1521 dans les rites funéraires des rois et des guerriers renommés des cultures mexicaines préhispaniques telles que les Mayas et les Aztèques.

Lire aussi Découverte d’un ver parasite géant doté de mâchoires, vieux de 165 millions d’années

Plus précisément, l’objet en question est une « rasp » musicale (un instrument de musique à percussion par friction, probablement destiné à produire du son lorsqu’il est gratté avec un autre objet) fabriquée à partir d’un os de bras humain, portant 29 encoches gravées avec précision. Le revers de l’objet contient des motifs géométriques en zigzag. Ces éléments décoratifs ajoutaient une dimension visuelle à la conception fonctionnelle de l’objet. Les chercheurs ont précisé qu’un tel objet n’avait jamais été découvert dans la région. Cependant, des instruments similaires sont bien documentés dans les archives ethnohistoriques des hautes terres du centre du Mexique. Cette découverte suggère un échange culturel ancien entre les tribus du sud du Texas et les Aztèques.

Pour rappel, les ossements humains étaient aussi utilisés pour fabriquer des bijoux à l’âge de pierre.