
Récemment, la NASA a publié une photographie magnifique prise par le télescope spatial Hubble. Elle révèle la galaxie spirale LEDA 22057. Explications.
Cette galaxie est située à environ 650 millions d’années-lumière de la Terre, dans la constellation des Gémeaux. Également appelée AGC 170923, MaNGA 11743-12703 ou encore 2MASX J07524264+1450263, elle est le site d’une explosion de supernova. « Cette supernova particulière, nommée SN 2024pi, a été découverte par une étude automatisée en janvier 2024 », ont déclaré les membres de l’équipe Hubble. « L’étude couvre toute la moitié nord du ciel nocturne tous les deux jours et a répertorié plus de 10 000 supernovae. »
Cette nouvelle image est constituée d’observations de la caméra grand champ 3 (WCF3) du télescope Hubble dans la partie infrarouge du spectre. « Situé juste en bas et à droite du noyau galactique, le point bleu pâle de SN 2024pi se détache des bras spiraux fantomatiques de la galaxie. Cette image a été prise environ un mois et demi après la découverte de la supernova, donc la supernova est vue ici bien plus faiblement que sa brillance maximale. »
Les astronomes ajoutant : « La supernova SN 2024pi appartient à un type Ia. Ce type de supernova nécessite un objet remarquable appelé naine blanche, le noyau cristallisé d’une étoile dont la masse est inférieure à environ huit fois la masse du Soleil. Lorsqu’une étoile de cette taille épuise tout l’hydrogène de son noyau, elle se transforme en géante rouge, devenant froide, boursouflée et lumineuse. Au fil du temps, les pulsations et les vents stellaires font que l’étoile se débarrasse de ses couches externes, laissant derrière elle une naine blanche et une nébuleuse planétaire colorée. Les naines blanches peuvent avoir des températures de surface supérieures à 100 000 degrés et sont extrêmement denses, regroupant à peu près la masse du Soleil dans une sphère de la taille de la Terre. Même si presque toutes les étoiles de la Voie lactée évolueront un jour en naines blanches — c’est le sort qui attend le Soleil dans quelque cinq milliards d’années —, toutes n’exploseront pas en supernovae de type Ia. Pour que cela se produise, la naine blanche doit être membre d’un système d’étoiles binaires. Lorsqu’une naine blanche absorbe de la matière provenant d’un partenaire stellaire, elle peut devenir trop massive pour se maintenir elle-même. L’explosion de fusion nucléaire incontrôlable qui en résulte détruit la naine blanche dans une explosion de supernova qui peut être observée à plusieurs galaxies de distance. »
Pour aller plus loin, sachez que la Voie lactée est vraiment une galaxie hors du commun, selon une étude.