
Des chercheurs on décrit le plus vieux dinosaure connu à avoir évolué sous des latitudes équatoriales. Contribuant à éclairer la dispersion de ces anciens reptiles, il repousse de plusieurs millions d’années leur arrivée dans l’hémisphère nord.
Ahvaytum bahndooiveche
Les restes de la créature préhistorique avaient été exhumés en 2013 de la formation de Popo Agie, dans le Wyoming (ouest des États-Unis). À une époque lointaine, la région, qui faisait partie de la Laurasie, se trouvait près de l’équateur. On estime que la fragmentation de ce super-continent, ayant donné naissance à l’Amérique du Nord, l’Europe et l’Asie, s’est produite il y a entre 66 et 30 millions d’années.
En raison du caractère très incomplet du fossile (une partie des pattes seulement), il a fallu des années à Dave Lovelace et ses collègues de l’université du Wisconsin pour établir qu’il s’agissait d’une espèce nouvelle pour la science, décrite dans le Zoological Journal of the Linnean Society.
Il s’avère qu’Ahvaytum bahndooiveche, dont le nom s’inspire du dialecte shoshone, une tribu amérindienne ancestrale du Wyoming, était un parent précoce des sauropodes, comptant dans leurs rangs des géants herbivores tels que Patagotitan.

Probablement omnivore, cette créature de la taille d’un poulet (30 centimètres de haut pour 90 centimètres de long) aurait possédé une longue queue et des membres antérieurs très courts, comme les tyrannosaures.
Une chronologie bouleversée
La datation radio-isotopique de la couche de sédiments dans laquelle les témoignages d’A. bahndooiveche ont été trouvés a permis d’établir qu’il vivait il y a environ 230 millions d’années, ce qui fait de lui le plus vieux dinosaure jamais découvert en Amérique du Nord.
Alors qu’il avait longtemps été supposé que les dinosaures étaient apparus au Gondwana (partie sud de la Pangée) et s’étaient ensuite lentement dispersés vers des latitudes plus septentrionales, ces découvertes indiquent que la Laurasie (sa moitié nord) a joué un rôle bien plus important qu’estimé dans leur évolution précoce.
En 2022, les restes d’un monstre marin préhistorique à tête de crocodile avaient été exhumés d’une formation géologique du Wyoming datant du Crétacé supérieur.
Par Yann Contegat, le
Source: IFL Science
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