Sciences

Des chercheurs ont imaginé un matériau composite révolutionnaire. Permettant de contrôler l'émission du rayonnement thermique, il promet des dispositifs moins énergivores, ou capables de stocker des informations grâce à la chaleur plutôt que l'électricité.

Si les amitiés modernes sont le résultat d’un ensemble complexe de facteurs, qu’il s’agisse d’intérêts communs ou d’expériences partagées, de nouvelles recherches suggèrent que les traits typiques des chasseurs-cueilleurs ancestraux participeraient également à cette « alchimie ».

Pour la seconde année consécutive, la centrale nucléaire de Gravelines, dans le nord de la France, a dû réduire son activité et mettre à l’arrêt certains de ses réacteurs en raison de l’arrivée d’essaims de méduses.

Si une poignée de cas de prédation similaires avaient été précédemment documentés, des scènes inattendues impliquant des faucheux et des grenouilles ont été observées dans les forêts tropicales d’Amérique du Sud.

Les galaxies massives abritent normalement en leur centre un trou noir supermassif. Des chercheurs ont récemment obtenu les preuves les plus solides d’un monstre cosmique « vagabond », situé à la périphérie de l’une d’entre elles.

Et si l’un des animaux les plus moqués de l’Histoire était en réalité bien plus subtil qu’on ne l’a longtemps cru ? Deux crânes rarissimes livrent aujourd’hui des indices surprenants sur son cerveau, son odorat et la sensibilité de son grand bec, et ils bousculent l’image d’un oiseau longtemps réduit à une caricature.

Certaines plages bretonnes semblent enfin respirer après des décennies de marées vertes. Mais derrière cette amélioration se cache un déplacement spectaculaire du phénomène : les ulves gagnent désormais les vasières, des espaces difficiles d’accès où le ramassage mécanique devient presque impossible.

Liée aux concentrations croissantes de CO2 dans l’atmosphère, l’acidification des océans impacte lourdement la vie marine, comme l’illustrent de nouvelles expériences menées sur des calmars.

Et si une partie de l’eau qui tombe sur l’Amérique du Sud avait voyagé dans un immense réseau invisible, bien au-dessus des forêts et des montagnes ? Une nouvelle cartographie montre comment ces « rivières aériennes » déplacent l’humidité à l’échelle d’un continent.

Les flammes ont disparu, le ciel redevient bleu et l’odeur de brûlé s’efface. Pourtant, peut-on vraiment respirer sans inquiétude ? Après certains grands incendies, des particules microscopiques continuent de voyager dans l’atmosphère et transforment un paysage apparemment apaisé en piège invisible.

Une récente série de plongées au large de la Californie du Sud a conduit à la découverte de nouvelles espèces d’invertébrés intrigants et gélatineux, comprenant méduses, et siphonophores.

Sous le lit du Yangtsé, deux tunneliers chinois de plus de 16 mètres de diamètre viennent de se rejoindre. Leur écart vertical n'excède pas 2 millimètres. Cette prouesse s'appuie sur un sauvetage technique inédit, mené après le blocage soudain de l'une des machines à 54 mètres sous l'eau.

Pourquoi certains poissons semblent-ils chercher de l’air à la surface lorsque la chaleur s’installe ? Derrière cette scène inquiétante se cache un paradoxe redoutable : plus une rivière chauffe, moins elle peut contenir d’oxygène, alors même que ses habitants en réclament davantage.

Combien de fois faut-il battre un jeu avant de pouvoir faire confiance au hasard ? Derrière ce geste familier se cache un problème mathématique redoutable. Et la réponse, étonnamment précise, tient en un chiffre que les joueurs auraient tout intérêt à retenir : sept.

Et si une rencontre survenue il y a 47 000 ans influençait encore la silhouette de certaines personnes ? Une variante néandertalienne du récepteur de l’hormone de croissance vient d’être associée à davantage de muscle chez l’adulte, avec un effet étonnamment discret durant l’enfance.

Au centre d’un célèbre tableau de Vermeer, les perles sont des bijoux prisés depuis des siècles. Mais plutôt que les entrailles de la Terre, celles-ci se forment au creux de l’écrin protecteur des mollusques.

L'immensité de l'Univers repousse une nouvelle fois nos repères habituels. Une équipe d'astrophysiciens vient de déterminer la frontière exacte de la galaxie IC 1101. Ce titan céleste pulvérise les échelles de taille connues et continue de grandir au cœur du cosmos.

La planète se réchauffe, mais certainement pas à la même vitesse partout. Pourquoi les continents prennent-ils autant d’avance sur les océans ? Derrière cet écart spectaculaire se cachent deux propriétés physiques de l’eau qui changent profondément la manière dont le réchauffement climatique se manifeste.

Une baignade, quelques brasses, et une partie de ce qui protège la peau rejoint déjà la mer. Pourtant, certains filtres UV sont aujourd’hui surveillés pour leurs effets sur la vie marine. Dès lors, peut-on vraiment choisir sa crème solaire sans opposer protection de la peau et santé des océans ?

Près d’un demi-siècle après son lancement, la vénérable sonde américaine Voyager 2 commence à montrer de sérieux signes de fatigue. Grâce à une « mise à jour » astucieuse, la NASA lui a récemment offert un nouveau répit.