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Si vous avez déjà rêvé que malgré tous vos efforts pour vous en rapprocher, votre objectif restait désespérément inatteignable, il existe une version cosmique de ce scénario, qui concerne directement notre galaxie.
Une influence gravitationnelle remarquable
Région extrêmement dense de l’Univers, le « Grand Attracteur » exerce son influence gravitationnelle remarquable sur la Voie lactée et ses voisines. Bien qu’il se trouve dans la « zone d’Évitement », masquée par la lumière et la poussière du plan de la Voie lactée, nous savons depuis une quarantaine d’années qu’elle se déplace dans sa direction à environ 600 kilomètres par seconde.
On doit cette découverte à un collectif de scientifiques ayant patiemment mesuré la vitesse et le mouvement de 400 galaxies elliptiques. Le recoupement de ces données a révélé l’existence d’un gigantesque « rayon tracteur » naturel, situé à une distance comprise entre 150 et 250 millions d’années-lumière de la Terre.
En 2014, une étude publiée dans la revue Nature a offert un aperçu sans précédent de cette dynamique ainsi que des structures impliquées. S’il avait été précédemment établi que la Voie lactée et son « Groupe local » de galaxies étaient attirés en direction de l’amas de la Vierge, des observations ont révélé que ce dernier dérivait également vers une structure cosmique monstrueuse : le superamas de Laniakea.
Au cœur de celui-ci, le fameux Grand Attracteur, concentrant une masse suffisante pour influencer quelque 100 000 galaxies.
« Mirage » cosmique
Si une vitesse de plusieurs centaines de kilomètres par seconde peut sembler vertigineuse, elle reste absolument infime à l’échelle de l’Univers.
Ajoutez à cela son expansion, qui implique que l’écart entre les grandes structures cosmiques se creuse progressivement, et vous vous retrouvez avec un Grand Attracteur « s’éloignant » petit à petit de nous. À très long terme (plusieurs milliards d’années), cela suggère qu’il ne sera plus en mesure d’exercer une attraction gravitationnelle significative sur notre galaxie.
En 2025, des chercheurs avaient découvert Quipu, plus grande structure cosmique jamais identifiée s’étendant sur plus d’un milliard d’années-lumière.